« On n’avait jamais vu ça sous l’eau » : ces cerfs-volants allemands transforment les courants marins en électricité (et pourraient alimenter toute l’Europe)

Un projet novateur en Allemagne pourrait révolutionner la manière dont l’énergie marémotrice est produite. En s’inspirant de la technologie des remontées mécaniques, une équipe de chercheurs a mis au point un système utilisant des cerfs-volants sous-marins pour générer de l’électricité. Ce concept, développé par les fondateurs d’une entreprise spécialisée dans les remontées mécaniques, a été testé avec succès dans un canal allemand, démontrant son potentiel pour contribuer à la transition énergétique en Europe.

Origine du projet

Ce projet ambitieux est né de la collaboration entre des chercheurs de la Munich University of Applied Sciences et des spécialistes de l’entreprise enrope GmbH. Anton et Peter Glasl, les fondateurs de cette entreprise basée à Wackersberg, ont joué un rôle clé dans la conception du système. Leur expertise en matière de remontées mécaniques a permis d’adapter cette technologie à un environnement sous-marin.

Le concept repose sur l’utilisation de cerfs-volants attachés à un câble circulant, propulsé par le courant de l’eau. L’idée est d’exploiter la force des courants marins pour faire tourner le câble et produire de l’énergie grâce à des générateurs. Le choix du site pour le test, le Middle Isar Canal, a été déterminé en raison de son courant constant, comparable aux conditions marines.

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Technologie inspirée des remontées mécaniques

Le système ressemble visuellement à une remontée mécanique mais fonctionne de manière inversée. Dans un téléski traditionnel, les poulies entraînent le câble ; ici, c’est le mouvement du câble, propulsé par les courants marins, qui produit de l’énergie. Cette technologie innovante a été optimisée par Robert Meier-Staude, spécialiste en mécanique des fluides.

Les cerfs-volants, conçus pour être stables et efficaces, sont fixés au câble comme les barres en T des téléskis. Leur mouvement dans l’eau génère une poussée qui, en tournant le câble, alimente les générateurs situés aux extrémités. Cette approche permet de convertir efficacement l’énergie des courants en électricité.

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Tests et résultats prometteurs

Les premiers tests réalisés dans le Middle Isar Canal ont montré des résultats prometteurs. Le prototype, pesant environ 100 kg et mesurant 18 mètres de long, a démontré sa capacité à maintenir une stabilité dans le courant et à atteindre des vitesses de 1,5 mètre par seconde. Selon Meier-Staude, ces résultats confirment la faisabilité technique du projet.

Les cerfs-volants sous-marins utilisés dans le test étaient relativement petits, mais leur efficacité énergétique est impressionnante. Ils doivent être beaucoup plus petits que leurs équivalents aériens pour générer la même quantité d’énergie, grâce à la densité de l’eau. À terme, le projet pourrait aboutir à des installations à grande échelle capables de produire des gigawattheures d’énergie renouvelable.

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Perspectives d’avenir

Ce projet s’inscrit dans le cadre du Green Deal européen, qui prévoit la mise en œuvre de centrales marémotrices produisant 40 gigawattheures annuels d’ici 2050. Les résultats des tests renforcent l’espoir que cette technologie puisse jouer un rôle majeur dans la transition énergétique européenne.

La réussite du prototype pourrait ouvrir la voie à de nouvelles applications de cette technologie dans d’autres parties du monde. Le potentiel de l’énergie marémotrice est immense, et ce projet pourrait bien en être le précurseur.

La mise en place de centrales marémotrices utilisant cette technologie innovante pourrait transformer le paysage énergétique européen. Mais quels seront les défis techniques et environnementaux à relever pour garantir le succès à grande échelle de ce projet prometteur ?