« On est en train de la perdre » : cette Amazonie en feu a libéré autant de CO₂ qu’un pays entier (et le pire est encore à venir)

Les incendies qui ont ravagé l’Amazonie en 2024 ont marqué l’une des saisons les plus dévastatrices pour cette forêt en vingt ans. Avec des émissions de carbone atteignant des niveaux records, l’impact de ces feux s’étend bien au-delà des frontières du Brésil. Les données révèlent que 3,3 millions d’hectares ont été touchés, soit presque la taille de la Belgique. Ce phénomène met en lumière un problème environnemental croissant où la dégradation forestière induite par le feu dépasse désormais la déforestation en tant que principal moteur des émissions de carbone dans la région.

Amazonie : sécheresse et mauvaise gestion

L’Amazonie, connue pour être le plus grand système de forêts tropicales et de rivières au monde, joue un rôle crucial dans la régulation du climat global et abrite une biodiversité sans pareil. Cependant, une nouvelle étude révèle une crise écologique grandissante. Cette crise découle d’une combinaison d’activités humaines et de pressions environnementales. La sécheresse extrême, exacerbée par le changement climatique, rend la forêt plus vulnérable aux incendies.

La fragmentation de la forêt, où les zones restantes sont facilement atteintes par le feu, aggrave cette vulnérabilité. De plus, la mauvaise gestion des terres, comprenant des feux accidentels et criminels, alimente l’augmentation de la dégradation forestière par le feu. En 2024, le Brésil a enregistré ses plus hautes émissions liées à la dégradation forestière, tandis qu’en Bolivie, plus de 9 % des forêts intactes ont été touchées par les incendies.

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Menace insidieuse de la dégradation

Une méthodologie par satellite a été utilisée pour détecter avec précision les incendies, combinant les données du système de surveillance des forêts tropicales humides à celles du Système mondial d’information sur les incendies de forêt. Cette approche a permis de filtrer les faux signaux et de vérifier la dégradation subtile des forêts par le feu. Les émissions de carbone ont été estimées grâce à une simulation Monte Carlo, conforme aux meilleures pratiques du GIEC.

La recherche met en lumière une menace insidieuse : la dégradation forestière par le feu, distincte de la déforestation pure et simple. Bien que ces forêts semblent intactes d’en haut, elles ont subi une perte significative de biomasse et de fonction écologique. Cette dégradation échappe souvent aux mesures comptables nationales et aux politiques internationales. Les chercheurs soulignent la nécessité de mécanismes financiers internationaux climatiques renforcés qui reconnaissent et adressent cette dégradation.

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Les appels à l’action

Les chercheurs appellent à une action rapide et unifiée pour réduire l’utilisation du feu, renforcer les politiques de protection des forêts et soutenir le travail de conservation des communautés locales et autochtones. Un rapport de 2024 avertit que l’Amazonie pourrait atteindre son « point de basculement » d’ici 2050, un seuil où les écosystèmes ne pourraient plus se rétablir.

La communauté internationale est invitée à intensifier ses efforts pour financer et mettre en œuvre des stratégies de conservation. Ces mesures sont essentielles pour éviter que la dégradation de l’Amazonie n’atteigne un niveau irréversible qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour le climat mondial.

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La voie à suivre

Les résultats alarmants publiés dans la revue Biogeosciences mettent en évidence l’urgence d’agir face aux incendies croissants et à la dégradation forestière de l’Amazonie. La pression est forte pour que les gouvernements, les organisations non gouvernementales et les citoyens collaborent à la mise en place de solutions durables. L’Amazonie, en tant que poumon vert de la planète, requiert une attention constante et des actions concertées.

Comment la communauté internationale peut-elle prendre des mesures concrètes pour protéger cette précieuse forêt tropicale et empêcher une catastrophe écologique imminente ?