« Ce lithium change l’Europe » : des experts accusent l’Allemagne de menacer le Triangle sud-américain avec 43 millions de tonnes stratégiques

La découverte d’une vaste ressource en lithium dans la région de l’Altmark en Allemagne pourrait bien transformer le rôle de l’Europe dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des véhicules électriques et des batteries. Neptune Energy, une entreprise énergétique mondiale, a confirmé que l’Allemagne abrite l’une des plus grandes bases de ressources en lithium du monde, avec une estimation de 43 millions de tonnes équivalent carbonate de lithium (LCE). Cette découverte a été réalisée après que Neptune Energy a commandé à l’agence d’évaluation indépendante Sproule ERCE de déterminer la base de ressources pour un projet d’extraction de lithium dans la région. Le PDG de Neptune Energy, Andreas Scheck, a souligné que cette évaluation met en avant le potentiel significatif des zones de licences de l’entreprise dans l’État de Saxe-Anhalt.

Un nouveau chapitre énergétique

La région de l’Altmark, située dans l’État de Saxe-Anhalt, a longtemps été un site clé pour l’extraction de gaz naturel. Faisant partie du bassin permien, qui s’étend à travers le nord de l’Allemagne jusque vers la Russie, l’Ukraine et la Pologne, elle abrite l’un des plus grands champs gaziers d’Europe. Depuis 1969, Neptune Energy et ses entreprises prédécesseurs exploitent les ressources géologiques de cette région. Des données récentes montrent que les saumures du Rotliegend du vaste champ gazier de l’Altmark sont fortement minéralisées et très enrichies en lithium.

Sproule ERCE, qui assiste les parties prenantes de l’énergie et de la finance en intégrant une expertise technique, commerciale et opérationnelle, a confirmé la présence de 43 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE) dans la région. Neptune Energy a révélé que cela signifie que l’une des plus grandes ressources mondiales de lithium basé sur un projet se trouve dans le nord de la Saxe-Anhalt. La comparaison avec le Triangle du Lithium, partagé entre l’Argentine, la Bolivie et le Chili, qui détient 53 % des ressources mondiales de lithium, démontre l’importance stratégique de cette découverte.

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Des mouvements stratégiques de licence

En août 2025, Neptune Energy a achevé son deuxième projet pilote utilisant la technologie DLE (extraction directe de lithium) de son partenaire Lilac. Ce projet a permis d'extraire avec succès du carbonate de lithium de qualité batterie à partir de la saumure géothermique de l'Altmark. Un troisième test pilote, axé sur un processus basé sur l'adsorption, est actuellement en cours. Si les permis d'exploitation minière nécessaires sont accordés, Neptune prévoit de suivre la phase pilote avec une installation de démonstration intégrant extraction, traitement et production. Cette étape servirait de dernière étape avant le lancement d'opérations commerciales à grande échelle.

Actuellement, Neptune Energy détient la licence de production Jeetze-L ainsi que trois licences d'exploration pour le lithium dans la région de l'Altmark. Elle a reçu les licences Milde A-L et Milde C-L en 2024 et a obtenu la licence Milde B-L l'année suivante dans le sud-est de la région. La région de l'Altmark combine potentiel géologique, infrastructures établies et savoir-faire technique, offrant ainsi des conditions idéales pour réussir la transition de la production de gaz naturel à l'extraction de lithium respectueuse de l'environnement.

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Un modèle d'extraction durable

Neptune Energy adopte une approche innovante en matière d'extraction de lithium. Plutôt que de recourir à des méthodes nuisibles pour l'environnement comme l'exploitation minière à ciel ouvert ou les bassins d'évaporation, l'entreprise utilise un procédé connu sous le nom d'extraction directe de lithium (DLE) à partir de saumure souterraine. Cette technique vise à minimiser l'utilisation des terres et l'impact environnemental. Elle repose sur des procédés sophistiqués d'échange d'ions et d'adsorption pour isoler le lithium des dépôts de saumure.

Cette approche s'inscrit dans un contexte de demande croissante pour des matériaux de batterie respectueux de l'environnement et de haute qualité. En misant sur des solutions d'extraction durable, Neptune Energy espère contribuer à la transition énergétique européenne tout en renforçant sa position sur le marché mondial du lithium. L'entreprise s'efforce de prouver que l'innovation technologique peut aller de pair avec la responsabilité environnementale.

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Implications pour l'Europe et au-delà

La découverte de lithium dans l'Altmark pourrait avoir des répercussions majeures sur l'économie européenne. En réduisant la dépendance de l'Europe aux importations de lithium, cette nouvelle source pourrait renforcer la sécurité énergétique du continent. Elle offre également l'opportunité d'accélérer la transition vers les énergies renouvelables en fournissant un approvisionnement local en matériaux critiques pour les batteries.

Cette découverte soulève également des questions sur l'avenir du secteur énergétique en Europe. Comment les gouvernements et les entreprises vont-ils s'adapter à cette nouvelle dynamique ? Quelles seront les implications pour les politiques énergétiques et industrielles ? La découverte de cette ressource en lithium pourrait-elle inspirer d'autres innovations technologiques dans le domaine de l'extraction minière durable ?