« Ils ont compté chaque arbre de Chine » : des drones laser révèlent un total stupéfiant de 142,6 milliards de spécimens

Les scientifiques chinois ont récemment réalisé une avancée majeure en utilisant des drones à laser pour cartographier les forêts du pays. Cette étude révolutionnaire a révélé que la Chine abrite environ 142,6 milliards d’arbres, soit environ 100 arbres par habitant. Cette découverte met en lumière l’importance des technologies modernes dans la gestion de l’environnement et la conservation des écosystèmes. En utilisant la technologie LiDAR, les chercheurs ont pu obtenir une carte haute résolution de la densité des arbres à travers le pays, contribuant ainsi à la gestion durable des écosystèmes et à la restauration environnementale en Chine.

Une technique de pointe pour le comptage des arbres

Les chercheurs chinois ont abandonné les méthodes traditionnelles de comptage des arbres pour adopter une approche plus moderne et efficace. Grâce à la technologie LiDAR, ils ont pu cartographier rapidement et avec précision de vastes zones de terrain. Cette technique innovante utilise des drones qui émettent des pulses laser, mesurant le temps nécessaire pour qu’ils rebondissent, ce qui permet de créer des cartes 3D détaillées du paysage.

Depuis 2015, l’équipe a collecté des données LiDAR sur une superficie de 1 400 kilomètres carrés. Ces données ont ensuite été traitées à l’aide du logiciel LiDAR360, qui intègre l’intelligence artificielle pour calculer la densité des arbres. Cette méthode a permis d’estimer que la Chine compte environ 142,6 milliards d’arbres. Ces résultats, publiés dans le Science Bulletin en février 2025, représentent la première cartographie haute résolution de la densité des arbres en Chine. Selon Qinghua Guo, professeur à l’Institut de télédétection et de système d’information géographique de l’Université de Pékin, cette recherche contribue de manière significative à la gestion durable des écosystèmes.

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Les limites de la technologie LiDAR

Bien que la technologie LiDAR offre de nombreux avantages, elle présente également certaines limitations. Par exemple, elle a du mal à détecter les arbres cachés sous des canopées denses, en particulier dans les régions fortement boisées. Cela peut entraîner une sous-estimation du nombre réel d’arbres. Qinghua Guo a souligné que le nombre réel d’arbres pourrait être plus élevé et qu’une recherche supplémentaire est nécessaire pour affiner le processus de comptage.

Cette lacune dans les estimations est évidente lorsqu’on compare les nouvelles données basées sur LiDAR avec celles du Neuvième Inventaire National des Ressources Forestières de Chine, qui rapportait une densité d’arbres plus élevée de 426 arbres par acre. En comparaison, l’estimation LiDAR a trouvé 279 arbres par acre, suggérant que le chiffre réel pourrait se situer entre les deux. Ces différences soulignent l’importance de continuer à améliorer les techniques de comptage des arbres pour obtenir des données encore plus précises.

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Pourquoi le comptage est important ?

Évaluer le nombre et la distribution des arbres en Chine est crucial pour l’analyse de la santé des écosystèmes forestiers du pays. Les arbres jouent un rôle essentiel dans la ségrégation du carbone, un élément clé dans la lutte contre le changement climatique. Les données recueillies grâce à cette étude aident à évaluer la quantité de carbone stockée dans les forêts chinoises, fournissant des informations essentielles pour les politiques environnementales locales et mondiales.

En outre, les cartes détaillées des arbres offrent des perspectives précieuses pour la gestion forestière. Les données peuvent aider à identifier les zones nécessitant des efforts de reforestation ou de conservation, garantissant ainsi que les initiatives environnementales de la Chine sont à la fois efficaces et efficientes. Ces informations sont cruciales pour orienter les décisions politiques et stratégiques en matière de biodiversité et de gestion des ressources naturelles.

La grande muraille verte : un projet ambitieux de reforestation

La population d’arbres en Chine pourrait augmenter considérablement grâce au projet en cours de la Grande Muraille Verte. Lancé en 1978, cet effort de reforestation à grande échelle vise à prévenir la désertification dans le nord de la Chine en plantant une vaste ceinture d’arbres.

D’ici 2050, ce projet devrait comporter jusqu’à 100 milliards d’arbres, contribuant à une augmentation substantielle du nombre d’arbres dans le pays. Les données de la nouvelle étude pourraient jouer un rôle crucial dans l’amélioration du projet de la Grande Muraille Verte, en aidant à affiner les stratégies de plantation et à maximiser l’impact environnemental positif de cette initiative.

Les avancées technologiques en matière de cartographie forestière ouvrent de nouvelles perspectives pour la gestion des écosystèmes. Alors que la Chine continue de mener des initiatives de reforestation ambitieuses, comment ces données pourraient-elles encore transformer les politiques environnementales dans le futur?