Les fuites de méthane sont devenues une menace majeure pour le climat mondial, avec le dernier incident impliquant deux gazoducs russes sous la mer Baltique qui sont au cœur d’une crise énergétique depuis que la Russie a envahi l’Ukraine.
Le méthane, le principal composant du gaz naturel, peut s’échapper des pipelines et des sites de forage, et est également émis par les déchets agricoles et alimentaires.
La recherche montre de plus en plus que la réduction des émissions de méthane est essentielle pour limiter le réchauffement planétaire à 2 degrés Celsius ou moins au-dessus de l’époque préindustrielle afin d’éviter les pires impacts du changement climatique.
Après des décennies à se concentrer sur le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, les décideurs ont commencé à reconnaître la menace posée par le méthane, et l’année dernière, plus de 100 pays ont signé un engagement à réduire les émissions de méthane de 30 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030.
Il y a urgence
Après avoir été largement ignoré pendant des décennies, les scientifiques savent maintenant que le méthane est beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone comme gaz à effet de serre à court terme, même s’il ne persiste qu’une décennie dans l’atmosphère avant de se décomposer tandis que le CO2 persiste pendant des siècles.
Les scientifiques comparent normalement les effets de réchauffement du méthane et du dioxyde de carbone sur un siècle, et sur cette échelle de temps, le méthane est 28 fois pire. Sur 20 ans, cependant, le méthane est 80 fois pire, selon des recherches récentes.
« Si je pensais que nous avions 100 ans pour faire face au changement climatique, je serais beaucoup plus détendu à ce sujet« , a déclaré Mike Berners-Lee, expert des empreintes carbone.
L’impact climatique anticipé du méthane est doublement inquiétant, car le monde est plus proche qu’on ne le pensait auparavant de franchir des « points de basculement » auxquels les boucles de rétroaction climatique se déclenchent pour que le réchauffement climatique s’auto-perpétue.
Une étude publiée en septembre a suggéré que certains des événements qui pourraient déclencher ces boucles de rétroaction, comme l’effondrement de la calotte glaciaire du Groenland ou la fonte du pergélisol arctique, sont imminents.
Des émissions liées principalement à l’activité humaine
Les trois cinquièmes des émissions mondiales estimées de méthane proviennent de l’activité humaine ; le reste, provient de sources naturelles, notamment des zones marécageuses.
Parmi les émissions d’origine humaine, les deux tiers proviennent de l’élevage et des combustibles fossiles, le reste provenant en grande partie des déchets en décomposition ainsi que de la culture du riz, selon les données de la Coalition pour le Climat et l’air pur.
« Partout où nous avons regardé, les émissions de méthane se sont avérées être plus élevées que ce que les agences pensaient « , a déclaré Robert Jackson, co-auteur d’une étude sur les effets du réchauffement au méthane. « C’était le cas des champs de pétrole et de gaz, des décharges et des zones d’élevage. »
Alors que les scientifiques peuvent mesurer avec précision le niveau de méthane dans l’atmosphère, comprendre d’où il vient est crucial pour les décideurs qui cherchent à imposer des réglementations pour réduire les émissions.
