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Le Botswana autorise la chasse aux éléphants pour apaiser les conflits « homme-faune »

Le Botswana a vendu aux enchères début février, six licences pour chasser un total de 60 éléphants. Cette vente est la première autorisée depuis la levée en mai dernier par le président Mokgweetsi Masisi de l’interdiction de chasse au gros gibier pour une durée de cinq ans.

La population globale d’éléphants d’Afrique diminue en raison du braconnage, mais le Botswana, qui abrite près d’un tiers des éléphants du continent, a quant à lui vu son nombre passer à 130 000 contre 80 000 à la fin des années 90.

Les responsables botswanais estiment que la chasse est nécessaire pour atténuer les conflits entre les animaux et les humains. Cela est selon eux particulièrement le cas pour les agriculteurs qui ont vu leurs cultures et leurs infrastructures détruites par des éléphants errant en dehors de leurs zones d’alimentation.

« Sept forfaits de chasse, de 10 éléphants chacun, étaient disponibles aux enchères. Un seul (paquet) n’a pas été vendu car aucun enchérisseur n’a atteint le prix de réserve de 2 millions de pula (165 700 €) », a déclaré Adrian Rass, directeur général de Auctionit Botswana.

« Les six (paquets) ont été vendus pour un prix total de 25,7 millions de pula (2,13 millions d’euros). »

Tollé international

Le Botswana et ses voisins, le Zimbabwe, la Zambie, la Namibie et l’Afrique du Sud ont reconsidéré ces dernières années les lois de conservation pour essayer d’équilibrer la nécessité de protéger les espèces recherchées telles que les éléphants, les rhinocéros et les buffles contre le braconnage tout en gérant le danger qu’elles représentent lorsqu’elles empiètent sur les zones d’habitation humaine.

La population locale semble satisfaite de cette mesure. Quant aux écologistes, ils sont divisés sur les meilleurs moyens de gérer le conflit. Certains craignent que la chasse autorisée puisse alimenter la demande et ainsi encourager encore plus le braconnage illégal.

Le meurtre de « Cecil le Lion » il y a quatre ans par un touriste américain au Zimbabwe a déclenché un tollé international et, en 2019, le Botswana a banni deux chasseurs professionnels qui ont abattu un éléphant de recherche, puis ont tenté de cacher les preuves.

« La chasse aux éléphants n’est peut-être pas un outil standard d’utilisation durable des ressources naturelles, ni la meilleure méthode pour atténuer le problème des conflits homme-faune sauvage », a déclaré Neil Fitt, ancien directeur général du Club de Conservation du Kalahari.

« Mais je ne vois pas de problème si la chasse est effectuée de manière appropriée, éthique et honnête », poursuit-il.

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