Peter Bethune, un militant écologiste néo-zélandais, vient d’être condamné par un tribunal de Tokyo a deux ans de prison avec sursis pour avoir entraver la chasse à la baleine de navires japonais dans l’Antarctique.

Dans le cadre d’une campagne de protestation contre la chasse à la baleine menée en février dernier par l’association de défense de l’environnement Sea Shepherd, Peter Bethune, un militant néo-zélandais de 45 ans a jeté une flasque d’acide butyrique sur le pont du baleinier japonais Shonan Maru 2, blessant au passage un jeune marin.

Peter Bethune s’était donc introduit illégalement à bord du navire japonais en découpant à l’aide de son couteau un filet de protection. Il entendait protester contre le naufrage de son trimaran, l’Ady Gil, percuté en janvier par ce même baleinier.

Pour Takashi Tawada, le président du tribunal de Tokyo ayant à juger l’affaire, l’acide butyrique est une « substance chimique extrêmement dangereuse » et Peter Bethune aurait du se douter que son geste allait blesser quelqu’un, c’est pourquoi il inflige une peine de deux ans de prison.  Néanmoins,  le fait que l’accusé ait présenté ses excuses justifie le sursis. Lors de son audition, Peter Bethune avait bien précisé n’avoir aucune « intention de blesser quelqu’un« .

Peter Bethune, exclu de Sea Sheperd

Peter Bethune a tout de même plaidé coupable pour les quatre autres chefs d’accusation, à savoir: entrave à des activités commerciales, violation de propriété privée, destruction de bien d’autrui et port d’arme prohibé.

Par ailleurs, les autorités japonaises ont demandé à Interpol de lancer un mandat d’arrêt international contre le canadien Paul Watson, fondateur de l’association Sea Sheperd, qu’elles accusent de mettre en danger la vie des marins nippons en entravant les activités de pêche. De son côté, Sea Sheperd a annoncé que Peter Bethune ne faisait plus partie de ses membres après la découverte d’arc et de flèches à bord de l’Ady Gil, en violation de la politique d’action « agressive mais non violente » de l’association.