Le monde a connu le mois de février le plus chaud jamais enregistré, les conditions printanières ayant provoqué une floraison précoce du Japon au Mexique, laissé les pistes de ski dégarnies de neige en Europe et poussé les températures jusqu’à 38°C au Texas.

Trois scientifiques ont déclaré que le mois de février était en passe de connaître la température moyenne mondiale la plus élevée jamais enregistrée, du fait du changement climatique et du phénomène El Niño.

Il s’agit du neuvième record mensuel consécutif de température à être battu, selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.

Dans l’hémisphère nord, les températures record signifient que « le printemps arrive plus tôt », a déclaré la semaine dernière Karin Gleason, spécialiste de l’atmosphère à la NOAA.

A Tokyo, des photos de cerisiers roses ont dévoilé une floraison précoce d’environ un mois plus tôt que d’habitude, tandis que les jacarandas qui fleurissent normalement à la fin du mois de mars ont rempli la ville de Mexico de bourgeons violets depuis janvier.

Alors que la neige a fondu en Europe en février, les pistes de ski se sont transformées en boue et sont restées inutilisées en Bosnie et en Italie, tandis qu’une station française a transformé ses pistes en destination de randonnée et de cyclisme.

Aux États-Unis, les températures ont dépassé de 22 degrés Celsius la normale fin février dans la ville de Killeen, au Texas, établissant un record de 38 degrés Celsius.

Selon Anders Levermann, physicien à l’Institut de recherche sur l’impact du climat de Potsdam, la chaleur supplémentaire due au réchauffement climatique fait des ravages dans les systèmes mondiaux, contribuant à la fonte des glaciers des pôles et des montagnes, à l’élévation du niveau des mers et à l’apparition de conditions météorologiques extrêmes.

Selon Jane Baldwin, spécialiste des sciences de l’atmosphère à l’université de Californie à Irvine, les températures record de l’été – actuellement en cours dans l’hémisphère sud – entraînent généralement un pic de décès liés à la chaleur.

« La chaleur est un véritable tueur silencieux« , a-t-elle déclaré.

Des vagues de chaleur ont frappé l’Argentine, le Pérou, le Brésil et le Chili ce mois-ci, et les conditions chaudes et sèches ont également contribué aux incendies de forêt près de Santiago, qui ont tué au moins 133 personnes.

Selon Mme Gleason, le phénomène El Niño devrait se dissiper d’ici à la mi-2024 et pourrait rapidement se transformer en La Niña – un refroidissement dans le Pacifique oriental – ce qui pourrait contribuer à mettre fin à la vague de chaleur vers la fin de l’année.

Néanmoins, la NOAA prévoit 22 % de chances que 2024 batte le record de 2023 en tant qu’année la plus chaude, et 99 % de chances qu’elle se classe parmi les cinq premières, a indiqué Karin Gleason.