« On a trouvé Alzheimer chez les dauphins » : des algues toxiques créent des lésions cérébrales inquiétantes (et l’humain pourrait être le prochain)

Un lien potentiel entre des dommages cérébraux similaires à ceux d’Alzheimer et l’échouage de dauphins a été exploré dans une étude récente. Cette recherche s’est concentrée sur 20 dauphins à gros nez échoués dans la lagune de l’Indian River, en Floride, entre 2010 et 2019. Les résultats ont révélé des changements dans l’expression des gènes associés à Alzheimer chez les humains, ainsi que des dommages neuronaux typiques de cette maladie. En outre, l’étude a mis en évidence une connexion possible entre ces signes de neurodégénérescence et le changement climatique, en particulier à travers les proliférations toxiques d’algues et de bactéries qui se multiplient dans les eaux plus chaudes.

Les proliférations d’algues toxiques en cause

L’analyse des cerveaux des dauphins échoués a révélé une différence significative entre ceux échoués lors de saisons de floraison d’algues et les autres. Les cerveaux des dauphins échoués en période de floraison d’algues présentaient des niveaux du neurotoxine 2,4-diaminobutyric acid (2,4-DAB) qui étaient 2 900 fois plus concentrés que ceux échoués sans la présence d’algues. Cette concentration élevée de neurotoxines pourrait expliquer une partie des pertes de compétences de navigation et de mémoire menant à l’échouage des dauphins.

Les dauphins sont souvent considérés comme des sentinelles environnementales pour les expositions toxiques dans les milieux marins.

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Les chercheurs soulignent que les proliférations d’algues, souvent remplies de cyanobactéries, sont nocives non seulement pour les dauphins mais aussi pour d’autres formes de vie marine. Cela pourrait avoir des répercussions sur la chaîne alimentaire, affectant finalement les humains.

Des implications pour la santé humaine

Cette étude souligne que ces problèmes ne sont pas limités aux dauphins. Les mêmes proliférations d’algues qui affectent les dauphins ont également des conséquences pour d’autres espèces marines. Ces effets se répercutent sur la chaîne alimentaire, ce qui pourrait in fine toucher les humains. Bien que l’étude se concentre sur les dauphins, certaines altérations cérébrales similaires à celles observées dans la maladie d’Alzheimer chez l’homme ont été identifiées. Cela suggère une potentielle piste de recherche sur les liens entre ces toxines et les maladies neurodégénératives humaines.

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Les proliférations d’algues ont déjà été liées à des toxines causant des pertes de mémoire, un symptôme clé de la maladie d’Alzheimer. Si ces produits chimiques entrent en quantité suffisante dans notre alimentation, cela pourrait poser un problème sérieux de santé publique.

Le rôle des cyanotoxines et leur persistance

Les recherches antérieures ont mis en lumière la capacité des cyanobactéries à produire des neurotoxines dans les arbres cycadales, soulignant que ces toxines peuvent persister dans l’environnement et s’accumuler dans la chaîne alimentaire. Cette accumulation représente une voie potentielle par laquelle l’exposition à ces toxines pourrait conduire à différents types de neurodégénérescence chez l’homme, y compris la démence.

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Les chercheurs indiquent que, bien qu’il existe probablement de nombreuses voies menant à la maladie d’Alzheimer, les expositions aux cyanobactéries semblent de plus en plus être un facteur de risque. Cela souligne l’importance de continuer à étudier ces toxines pour comprendre leur impact sur la santé humaine.

Une opportunité unique de recherche

La co-occurrence des changements neuropathologiques liés à Alzheimer et l’accumulation naturelle de toxines algales observée chez les dauphins offre une occasion unique d’étudier l’impact de ces deux événements convergents sur le cerveau. Les résultats de cette étude pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche sur les maladies neurodégénératives, en particulier dans le contexte du changement climatique et de l’impact environnemental croissant.

La publication de ces découvertes dans la revue Communication Biology met en lumière la nécessité d’approfondir notre compréhension des interactions complexes entre l’environnement, les toxines et la santé cérébrale, tant pour les dauphins que pour les humains.

La recherche sur les dauphins pourrait offrir des indices précieux sur les dangers environnementaux cachés qui menacent la santé humaine. Alors que le changement climatique intensifie les proliférations d’algues toxiques, comment ces découvertes pourraient-elles influencer les politiques de protection de l’environnement et de la santé publique à l’avenir ?