« Fini la pollution maritime » : le Japon lance le premier moteur commercial à l’ammoniac qui réduit les émissions de 90 % dès 2026

La propulsion maritime se prépare à franchir une nouvelle étape décisive avec le lancement du premier moteur commercial fonctionnant à l’ammoniac. Développé par la Japan Engine Corporation (J-ENG), ce moteur promet de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre. La société japonaise espère que cette innovation marquera le début d’une ère plus respectueuse de l’environnement pour le transport maritime. Le moteur devrait équiper un navire cargo dès 2026, symbolisant un tournant majeur dans la lutte contre la pollution maritime.

Un moteur à faible émission

La Japan Engine Corporation a récemment dévoilé un moteur révolutionnaire qui fonctionne à l’ammoniac. Ce moteur dual-fuel est conçu pour réduire quasiment à zéro les émissions nocives tout en assurant une performance optimale. Le projet, en gestation depuis plusieurs années, s’inscrit dans le cadre du programme de développement des navires de nouvelle génération, soutenu par le Fonds d’innovation verte. L’objectif est clair : diminuer l’empreinte carbone du transport maritime.

Le moteur présente une alésage de 50 centimètres et est doté de sept cylindres. Son système de réduction catalytique sélective (SCR) utilise un agent réducteur à base d’ammoniac, ce qui permet de réduire les émissions d’azote. Grâce à sa configuration dual-fuel, le moteur peut fonctionner à la fois à l’ammoniac et au fioul lourd, facilitant ainsi la transition vers des énergies plus propres. Cette innovation technologique est saluée par les experts comme une avancée significative vers un avenir plus durable.

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Des tests rigoureux pour garantir la sécurité

Avant sa certification, le moteur a subi des tests de performance approfondis sous la supervision de grandes sociétés maritimes telles que NYK Line et Nihon Shipyard. Les essais ont permis de vérifier son fonctionnement dans les deux modes de carburant. Ces tests ont été validés par la société de classification ClassNK, garantissant ainsi la sécurité opérationnelle et les performances environnementales exceptionnelles du moteur.

Le moteur sera expédié en octobre 2025 pour être installé sur un navire transporteur de gaz moyen alimenté à l’ammoniac, actuellement en construction au chantier naval de JMU Ariake. Ce navire entrera en service commercial en 2026, marquant ainsi la première utilisation à grande échelle d’un moteur marin fonctionnant à l’ammoniac. Cette étape cruciale pourrait bien redéfinir les standards de l’industrie maritime en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

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Une décennie de recherche et de développement

La mise au point de ce moteur novateur est le fruit de plus de mille heures de tests réalisés sur un prototype à cylindre unique. Ces essais se sont déroulés de mai 2023 à septembre 2024 au centre de recherche et développement de Mitsubishi Heavy Industries à Nagasaki. Forts des résultats obtenus, J-ENG a débuté les tests à grande échelle en avril 2025, s’assurant que toutes les problématiques, comme la sécurité liée à l’utilisation de l’ammoniac, soient résolues.

Les données collectées montrent que le moteur, à pleine charge et avec 95 % d’ammoniac, émet seulement trois ppm de protoxyde d’azote. Ce chiffre représente une réduction de plus de 90 % des émissions de gaz à effet de serre. Les émissions d’oxydes d’azote ont été réduites de moitié par rapport aux moteurs à huile conventionnels, tandis que les émissions d’ammoniac non brûlé sont quasiment nulles. Cette efficacité thermique, équivalente ou supérieure à celle des moteurs à fioul lourd, témoigne de l’avancée technologique réalisée.

Perspectives futures pour l’industrie maritime

J-ENG ne compte pas s’arrêter là. La société développe actuellement un moteur à alésage de 60 centimètres pour répondre à la demande croissante de navires alimentés à l’ammoniac. Ce moteur devrait entrer en service à partir de l’exercice fiscal 2028. En tant que pionnier des moteurs à carburant de nouvelle génération, J-ENG vise à accélérer l’adoption de ces technologies, contribuant ainsi à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.

« J-ENG est extrêmement fière de pouvoir livrer à ses clients un moteur sûr et fiable, résultat d’un programme de développement minutieusement planifié sur le long terme », a déclaré la société dans un communiqué. Cette avancée pourrait avoir des répercussions significatives sur l’industrie maritime, en incitant d’autres acteurs à suivre cette voie.

Alors que le premier navire équipé de ce moteur à l’ammoniac s’apprête à entrer en service, l’industrie maritime pourrait bien être à l’aube d’une transformation radicale. La question qui se pose désormais est la suivante : comment d’autres secteurs de l’industrie mondiale vont-ils s’adapter et évoluer pour répondre aux défis environnementaux de demain ?