« 800 watts sur 8,5 kilomètres » : la DARPA pulvérise tous les records de transmission d’énergie par laser et fait du pop-corn à distance

Un exploit technologique remarquable a été réalisé par une équipe de recherche dirigée par la DARPA, en collaboration avec des scientifiques du Laboratoire de recherche navale des États-Unis. Ils ont établi un nouveau record de transmission d’énergie optique en envoyant 800 watts de puissance sur une distance de 8,5 kilomètres en seulement trente secondes. Cette prouesse a pulvérisé les anciens records de 230 watts et 2,7 kilomètres. Ce développement pourrait transformer la manière dont l’énergie est fournie dans des environnements éloignés et exigeants. Les implications de cette avancée technologique sont vastes, notamment pour les opérations militaires et les zones de catastrophe, où la logistique de l’énergie est souvent un défi majeur.

Des applications militaires stratégiques

La DARPA, agence de recherche avancée du ministère de la Défense des États-Unis, voit dans la transmission d’énergie par faisceau une opportunité pour révolutionner l’approvisionnement énergétique sur le terrain. En effet, cette technologie pourrait réduire la nécessité de transporter du carburant et des équipements de production d’énergie vers des lieux éloignés, souvent peu accessibles et dangereux. L’énergie, élément essentiel des opérations militaires, pourrait ainsi être transmise directement vers les champs de bataille ou les zones sinistrées sans les contraintes logistiques habituelles.

Des projets antérieurs ont déjà exploré le potentiel de cette technologie pour alimenter des avions et drones en vol, ou pour fournir de l’énergie directement dans les zones de guerre. Cependant, ces tentatives ont été limitées par la portée et l’efficacité de la transmission d’énergie. Les récentes expériences menées au High Energy Laser Systems Test Facility ont considérablement amélioré ces limitations, ouvrant la voie à des applications plus larges et plus efficaces. La DARPA affirme que ces avancées pourraient transformer l’approvisionnement énergétique militaire, en le rendant plus rapide, moins risqué et moins coûteux.

« Ce moteur écrase tout » : un ingénieur Toyota révèle la bête thermique ultime qui pulvérise sans pitié les voitures électriques

Une conception innovante de récepteur

Pour atteindre ces nouveaux records, l’équipe de recherche a conçu un récepteur personnalisé avec une ouverture compacte. Cette innovation permet au faisceau énergétique de haute puissance de conserver son intensité, en minimisant les pertes d’énergie. À l’intérieur du récepteur, le faisceau est réfléchi par un miroir parabolique vers des cellules photovoltaïques, similaires à celles utilisées dans les panneaux solaires. Cela convertit l’énergie du faisceau en électricité utilisable, avec un taux de conversion d’environ 20 %.

Un fait marquant de l’expérience a été l’utilisation symbolique de l’énergie transmise pour faire éclater du pop-corn, en hommage au film des années 1980, Real Genius. Les tests ont été réalisés avec le laser émetteur et le récepteur placés au sol, rendant les résultats d’autant plus impressionnants en raison de la densité atmosphérique à ce niveau.

« 400 chevaux dans un moteur minuscule » : Toyota dévoile un quatre cylindres révolutionnaire qui ridiculise Tesla et change tout

« C’est beaucoup plus facile d’envoyer un faisceau énergétique directement vers le haut ou vers le bas, car l’atmosphère est moins dense », explique Paul Jaffe, gestionnaire du programme POWER.

Objectifs ambitieux pour la phase 2

La première phase du programme POWER a permis de démontrer l’efficacité de la nouvelle conception de récepteur. Cependant, les dirigeants du programme reconnaissent que le temps de développement rapide a entraîné des compromis en termes d’efficacité. Pour la phase 2, l’équipe prévoit d’explorer plusieurs améliorations potentielles qui pourraient augmenter la portée, la puissance et l’efficacité de la transmission d’énergie optique.

Les efforts futurs viseront également à tester la scalabilité du système à des niveaux de puissance plus élevés et à son adaptation à différentes plateformes, telles que les véhicules aériens sans pilote (UAVs). La DARPA a annoncé que le programme se concentrera sur la démonstration des avantages des relais intégrés et de la transmission verticale d’énergie. Ils cherchent également à collaborer avec des partenaires potentiels pour poursuivre ces avancées dans le cadre de la phase 2.

Une industrie en pleine réinvention

La démonstration réussie de la DARPA a remis en question les idées reçues sur les limites de la technologie de transmission d’énergie par faisceau. Elle a déjà suscité un nouvel enthousiasme dans l’industrie, encourageant les entreprises à repenser les possibilités offertes par cette technologie. Le programme POWER a considérablement réduit les risques associés à la mise en œuvre de cette technologie à longue distance.

La journée de l’industrie de la phase 2, prévue pour le 29 mai 2025, vise à promouvoir des collaborations entre chercheurs et à fournir des informations sur les réponses possibles aux appels d’offres du gouvernement. Cette initiative renforce l’idée que la transmission d’énergie par faisceau pourrait devenir une réalité tangible dans un futur proche, transformant divers secteurs industriels.

Alors que la DARPA continue d’explorer le potentiel de la transmission d’énergie par faisceau, cette technologie soulève des questions cruciales sur son impact futur. Comment cette innovation influencera-t-elle les stratégies énergétiques militaires et civiles ? Et quelles seront les prochaines étapes pour intégrer cette technologie dans notre quotidien ? Ces questions restent ouvertes alors que la recherche et le développement se poursuivent.