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En août 2025, General Fusion, une start-up canadienne spécialisée dans la fusion nucléaire, a reçu un financement crucial de 22 millions d’euros. Cette somme providentielle arrive après une période critique pour l’entreprise, qui était proche de la faillite. Ce soutien financier vise à relancer leur projet audacieux de réacteur à fusion, le LM26. En utilisant une méthode innovante de fusion par cible magnétisée, General Fusion espère révolutionner la production d’énergie. Cette approche ambitieuse soulève des questions sur l’avenir de l’énergie propre et les défis technologiques qui l’accompagnent.
Une injection de fonds salvatrice
General Fusion, au bord du gouffre il y a quelques mois, a bénéficié d’une injection de 22 millions d’euros. Ce financement est mené par des investisseurs tels que Segra Capital et PenderFund. En mai 2025, une lettre ouverte de Greg Twinney, PDG de l’entreprise, appelait désespérément à l’aide. En réponse, ce soutien financier a permis de stabiliser l’entreprise et de relancer ses projets. Deux nouveaux membres ont été intégrés au conseil d’administration pour redynamiser la stratégie et rassurer les partenaires. Cette réorganisation interne est cruciale pour l’avenir de General Fusion.
La situation critique de l’entreprise souligne l’importance de la confiance des investisseurs.
« Grâce à notre réseau d’investisseurs fidèles et à un nouveau souffle dans notre gouvernance, nous sommes prêts à relancer la machine », affirme Twinney.
Ce message optimiste marque un tournant pour l’entreprise, qui doit désormais prouver la viabilité de sa technologie et convaincre de nouveaux partenaires de la soutenir.
Les ambitions du réacteur LM26
Le réacteur LM26 est au cœur de la stratégie de General Fusion. Ce prototype utilise la technique de la fusion par cible magnétisée. Le but est de produire autant d’énergie que celle nécessaire pour initier la réaction. Le LM26 utilise du deutérium, un isotope lourd de l’hydrogène. La technologie repose sur la compression du plasma par une coque de lithium liquide. Les pistons à vapeur jouent un rôle clé dans ce processus. L’objectif est d’atteindre des températures de plusieurs dizaines de millions de degrés.
Le réacteur doit démontrer la possibilité d’une production d’énergie stable et durable. Les étapes intermédiaires sont cruciales pour valider la technologie. Atteindre 1 keV puis 10 keV est essentiel pour prouver la stabilité du plasma. Ces données seront déterminantes pour la conception du futur démonstrateur au Royaume-Uni. General Fusion vise à connecter ce système à une centrale commerciale dans les années 2030.
Une approche distincte de l’ITER
Contrairement à l’ITER, basé sur le tokamak, General Fusion a choisi une voie différente. Leur système est plus compact et repose sur un processus pulsé et compressif. Le plasma n’est pas en circulation continue. Il est confiné brièvement puis compressé pour initier la réaction. Ce choix permet de réduire la taille et le coût des installations. La coque de lithium liquide a plusieurs fonctions : elle agit comme paroi, absorbe la chaleur et modère les neutrons.
Cette méthode innovante pourrait surmonter les défis techniques des tokamaks. Toutefois, elle reste à démontrer à pleine échelle. La réussite de cette technologie pourrait représenter une avancée significative dans le domaine de l’énergie propre. General Fusion doit prouver la répétabilité des cycles de fusion et la gestion thermique à haute fréquence.
Une concurrence féroce dans le secteur
Le secteur de la fusion nucléaire est très concurrentiel. Plus de 30 start-up dans le monde explorent différentes approches. Parmi elles, Commonwealth Fusion Systems utilise des tokamaks à supraconducteurs, et TAE Technologies mise sur des faisceaux de particules. Helion Energy et Tokamak Energy explorent d’autres voies novatrices. General Fusion se distingue par sa stratégie hybride, combinant magnétisme et inertie. Ce positionnement attire certains investisseurs, mais exige encore des preuves concrètes.
La répétabilité des cycles de fusion et la résistance des matériaux sont des défis majeurs. Le marché de la fusion nucléaire attire également des États et des entreprises majeures. La course à la fusion est lancée, et chaque acteur cherche à prouver la viabilité de sa technologie. General Fusion doit se démarquer pour réussir dans cet écosystème compétitif.
La quête de General Fusion pour maîtriser la fusion nucléaire est semée d’embûches. Le financement récent offre un sursis, mais de nombreux défis technologiques persistent. L’entreprise doit encore démontrer la viabilité commerciale de sa technologie. La fusion nucléaire pourrait-elle devenir une source d’énergie viable et durable dans les décennies à venir ?
