« L’IA va boire notre électricité » : Rolls-Royce lance ses mini-réacteurs nucléaires pour nourrir la révolution technologique et dominer le marché britannique

Rolls-Royce, célèbre pour ses voitures de luxe, se transforme en un acteur clé de l’énergie nucléaire en vue de dominer le marché britannique. En effet, l’entreprise vise à devenir la plus précieuse du Royaume-Uni en utilisant des réacteurs nucléaires pour alimenter l’intelligence artificielle. Cette ambition, annoncée par le PDG Tufan Erginbilgic, intervient dans un contexte où l’IA consomme une quantité croissante d’énergie, soulevant des préoccupations pratiques et environnementales dans le monde entier.

Le pari de l’IA

Rolls-Royce mise sur ses capacités nucléaires pour se positionner comme leader du marché. Selon Erginbilgic, aucune entreprise privée n’égale leur expertise en matière nucléaire. Ce savoir-faire est perçu comme un atout majeur, notamment parce que Rolls-Royce fournit déjà des réacteurs pour les sous-marins. L’entreprise envisage de transposer cette technologie sur terre avec des réacteurs modulaires de petite taille (SMR).

Les SMR, plus rapides à construire que les centrales nucléaires traditionnelles, pourraient transformer le paysage énergétique. En effet, ces réacteurs sont conçus pour répondre à la demande énergétique croissante des technologies comme l’IA, tout en réduisant l’empreinte carbone. Rolls-Royce espère ainsi capitaliser sur ce créneau pour renforcer sa position sur le marché mondial.

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Prévisions audacieuses

Le PDG de Rolls-Royce estime que le monde aura besoin de 400 SMR d’ici 2050, chacun coûtant environ 2,8 milliards d’euros. Cette prévision souligne un marché potentiellement colossal que l’entreprise entend dominer. Bien que la technologie SMR soit encore en développement, de grandes entreprises technologiques comme Google et Microsoft ont déjà signé des accords pour obtenir de l’énergie provenant de ces réacteurs aux États-Unis.

Malgré ces perspectives, Erginbilgic a affirmé que Rolls-Royce ne cherchera pas à être cotée sur le marché américain, défiant ainsi la tendance des entreprises britanniques. Il estime que la performance de l’entreprise ne dépend pas de sa présence sur le marché américain mais plutôt de son innovation et de sa capacité à répondre aux besoins énergétiques modernes.

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La mise en œuvre du plan

Rolls-Royce a signé un protocole d’accord avec Škoda JS pour explorer la production de composants pour son programme SMR. La société prévoit d’installer 3 gigawatts de capacité nucléaire en utilisant le design de réacteur de 470 MWe de Rolls-Royce. Chaque SMR produit 470 mégawatts d’énergie à faible émission de carbone, équivalant à plus de 150 éoliennes terrestres.

Selon l’entreprise, les SMR de Rolls-Royce devraient produire suffisamment d’électricité pour alimenter environ 3 millions de foyers. Avec un tel potentiel, Rolls-Royce espère se positionner comme leader mondial de la technologie SMR et devenir la principale technologie verte d’exportation du Royaume-Uni.

Avantage du pionnier

Rolls-Royce SMR est en avance de dix-huit mois sur ses concurrents dans tout processus réglementaire européen. Cet avantage de pionnier pourrait permettre à l’entreprise de s’imposer comme un leader mondial de la technologie SMR. De plus, cette avance stratégique est cruciale pour capter un marché en pleine expansion et répondre aux besoins énergétiques futurs tout en respectant les préoccupations environnementales.

À mesure que Rolls-Royce poursuit ses ambitions, la question demeure : la technologie SMR sera-t-elle la clé pour répondre aux défis énergétiques posés par l’essor de l’IA tout en respectant les impératifs écologiques ?