« Ces moutons tondent l’herbe et paient la facture » : l’agrivoltaïque transforme les fermes en centrales solaires rentables et améliore la laine produite

En Australie, une nouvelle approche énergétique se développe dans le secteur agricole. Le concept d’agrivoltaïque, qui combine l’agriculture avec la production d’électricité solaire, permet aux agriculteurs de maintenir leurs terres tout en générant de l’énergie renouvelable. Cette méthode pourrait devenir une solution clé face à la nécessité croissante de trouver des pratiques agricoles durables. L’agrivoltaïque offre également un modèle économique intéressant pour les agriculteurs qui cherchent à préserver leur paysage de pâturage.

Combinaison de l’agriculture et de l’énergie solaire

La ferme solaire Glenrowan West de 149 mégawatts en Australie illustre parfaitement le potentiel de l’agrivoltaïque. Gérée par Gayle et Tom Lee, elle démontre qu’il est possible de produire des aliments et de l’électricité renouvelable sur le même site. Cette initiative s’inspire des pratiques déjà en place en Europe et au Japon, où la disponibilité limitée de terres a conduit à une intégration similaire. Aux États-Unis, cette approche a même engendré une industrie florissante, connue sous le nom de « solar grazing », où les moutons paissent autour et sous les panneaux solaires pour gérer la végétation.

« L’agrivoltaïque représente une solution économique et respectueuse de l’environnement, améliorant la santé des sols tout en produisant de l’énergie. »

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Ben Wynn, de la société australienne Wynergy, a également exploré cette option en combinant le bétail et l’énergie solaire. Selon lui, la conception de ces installations doit permettre l’accueil des animaux, ce qui présente des défis techniques pour certains parcs solaires.

Avantages pour les agriculteurs

Eric Nordberg, chercheur à l’Université de New England, soutient que l’agrivoltaïque offre des avantages significatifs pour les agriculteurs. En intégrant les panneaux solaires à leurs terres, les agriculteurs évitent de céder leur paysage de pâturage à de grandes entreprises solaires. De plus, les sociétés solaires profitent d’une gestion gratuite de la végétation. Cela réduit les coûts d’entretien tout en permettant aux agriculteurs de conserver l’utilisation de leurs terres.

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Bien que les directives sur l’installation des fermes solaires soient en augmentation, peu de données locales sont encore disponibles pour évaluer précisément leurs impacts positifs ou négatifs. Cela souligne l’importance de poursuivre les recherches pour optimiser cette approche.

Amélioration de la qualité et de la quantité de laine

En plus de ses avantages écologiques et économiques, l’agrivoltaïque a montré des bénéfices inattendus sur la production de laine. En 2023, Iberdrola, une entreprise d’énergie renouvelable au Portugal, a introduit 300 moutons sur ses fermes photovoltaïques. Les résultats ont révélé que les moutons contribuent à l’entretien des terres et à la réduction des risques d’incendie. En Grande-Bretagne, un projet ambitieux prévoit l’utilisation de 4 000 moutons sur une ferme solaire de 1 600 hectares, avec une économie potentielle de 6,71 millions d’euros en coûts de tonte sur 40 ans.

Des rapports précédents ont également indiqué que les moutons paissant sous les panneaux solaires en Nouvelle-Galles du Sud produisent une laine de meilleure qualité, à la fois en termes de texture et de volume.

Perspectives d’avenir de l’agrivoltaïque

Alors que l’agrivoltaïque se développe principalement en Europe, d’autres régions commencent à adopter cette pratique. Elle représente une opportunité de taille pour repenser l’utilisation des terres agricoles et énergétiques. Toutefois, des défis techniques subsistent, notamment en ce qui concerne la compatibilité des infrastructures solaires avec l’élevage. Le développement de lignes directrices claires et l’accumulation de données sur le terrain sont essentielles pour maximiser les bénéfices de cette méthode innovante.

« La clé du succès réside dans l’adaptation des infrastructures pour permettre une cohabitation efficace entre énergie solaire et élevage. »

Face aux nombreux défis auxquels l’agriculture et l’énergie sont confrontées, l’agrivoltaïque pourrait-il devenir une solution durable et rentable à grande échelle ? La question reste ouverte, mais les premières expériences semblent prometteuses. Le développement de ces pratiques innovantes nécessite une collaboration étroite entre agriculteurs, chercheurs et entreprises énergétiques pour optimiser l’usage des ressources disponibles. Comment cette approche pourrait-elle être adaptée à d’autres contextes agricoles dans le monde ?