« Des vagues qui paient la facture » : cette idée française transforme les digues en centrales d’énergie marine

La quête d’énergies renouvelables a pris une nouvelle dimension avec le développement de dispositifs qui génèrent de l’énergie tout en protégeant les côtes des marées et des vagues puissantes. Dans cette optique, une collaboration française a abouti à la création d’un système de brise-lames à bilan énergétique positif. Le projet, mené par Ifremer et GEPS Techno, se réalise à Boulogne-sur-Mer avec la construction d’un brise-lames à grande échelle qui génère de l’électricité à partir de la force des vagues. Ce dispositif offre une alternative aux énergies fossiles, en utilisant des sources d’énergie plus constantes telles que l’énergie des marées et des vagues.

L’innovation derrière Dikwe

Dikwe est conçu comme un système de brise-lames ‘énergie positive’. Les navires de grande taille amarrés dans les eaux peu profondes des ports nécessitent une protection contre les vagues puissantes, et les côtes doivent être préservées de l’érosion, surtout avec le développement d’infrastructures à proximité. Traditionnellement, les brise-lames sont des structures artificielles destinées à protéger contre les courants et les marées. Cependant, ils n’avaient qu’une fonction unique jusqu’à présent. Avec Dikwe, les chercheurs ont intégré un système de génération d’énergie à faible empreinte carbone, transformant ainsi le brise-lames en un dispositif ‘énergie positive’.

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Le système de génération d’énergie comprend un clapet qui oscille avec les vagues entrantes. Ce clapet est relié à un dispositif de captation de l’énergie qui convertit l’énergie des vagues en électricité. Le concept a été initialement développé à Ifremer et a évolué sur une décennie pour atteindre le niveau de démonstrateur à grande échelle. Cette innovation souligne la capacité d’adaptation de la technologie marine pour répondre aux besoins énergétiques modernes.

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Du prototype au démonstrateur à grande échelle

En 2012, GEPS Techno a sollicité l’expertise d’Ifremer en recherche marine pour développer un dispositif de génération d’énergie respectueux de l’écosystème marin. Avec l’apport technique d’Ifremer, GEPS Techno a d’abord développé le concept de capteur d’énergie Dikwe numériquement avant de passer à un prototype physique. Les premiers tests ont été réalisés avec un prototype à l’échelle 1/15e au centre d’essai Deep Wave d’Ifremer à Brest. Au fil des ans, le projet a pris de l’ampleur, et un prototype à l’échelle 1/4e, de près de 4,5 mètres, a été testé en juillet 2022, Ifremer se chargeant des mesures des vagues.

Suite au succès des tests, le Groupe Legendre s’est associé à GEPS Techno pour créer une coentreprise appelée Wave-Op. Cette entité stratégique vise à développer des solutions pour protéger les côtes tout en récupérant l’énergie des vagues. Le Groupe Legendre construit actuellement un démonstrateur technologique à grande échelle à Boulogne-sur-Mer, servant d’exemple concret d’une nouvelle génération d’infrastructures portuaires produisant de l’énergie.

Les acteurs clés du projet

Le projet Dikwe résulte d’une collaboration entre plusieurs acteurs clés. Ifremer, l’institut français de recherche marine, a apporté son expertise en matière de recherche et de développement technologique. GEPS Techno, une entreprise innovante, a pris en charge le développement conceptuel et la fabrication des prototypes. Le Groupe Legendre, basé au Royaume-Uni, est responsable de la construction du système à grande échelle. Cette collaboration internationale met en lumière l’importance de combiner savoir-faire technique et innovation pour relever les défis énergétiques de demain. La synergie entre ces acteurs permet de développer des solutions durables et écologiques, essentielles pour la transition énergétique mondiale.

L’avenir de l’énergie marine

L’initiative Dikwe ouvre la voie à de nouvelles applications pour les technologies de génération d’énergie marine. Les infrastructures portuaires pourraient non seulement protéger les côtes mais aussi contribuer de manière significative à la production d’énergie propre. La technologie Dikwe pourrait être déployée à l’échelle mondiale, offrant une solution viable pour les pays côtiers cherchant à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles. Cette approche multifonctionnelle des infrastructures maritimes pourrait transformer les défis environnementaux en opportunités énergétiques, tout en préservant les écosystèmes marins.

Alors que le projet Dikwe continue de se développer, il soulève des questions sur l’intégration de technologies similaires dans d’autres régions du monde. Comment ces innovations pourraient-elles être adaptées pour d’autres environnements marins spécifiques ?