« Une créature géante éclaire l’océan » : la NASA stupéfaite par cette entité lumineuse détectée depuis l’orbite terrestre

Un phénomène naturel spectaculaire a éveillé la curiosité des scientifiques et du grand public le long de la côte sud de l’Australie. Capturé par les satellites de la NASA, une lueur turquoise intense, visible depuis l’espace, a illuminé les eaux de la mer de Tasmanie. Cette manifestation naturelle, identifiée comme une floraison de phytoplancton bioluminescent, a des implications écologiques significatives. Les chercheurs s’intéressent de près à ce phénomène lumineux qui soulève d’importantes questions sur son origine et son impact sur l’écosystème marin.

Phytoplancton bioluminescent : une vue spectaculaire depuis l’espace

Le phénomène de bioluminescence observé au large des côtes australiennes a été initialement capturé par le satellite PACE de la NASA. Grâce à l’instrument OCI (Ocean Color Instrument), le satellite a pu détecter la lueur en novembre 2024, illuminant les eaux entre la côte sud-est de l’Australie et la Tasmanie, notamment dans le détroit de Bass. Cette région, connue pour ses courants turbulents et ses canaux profonds, joue un rôle crucial dans les routes maritimes vers la baie de Port Phillip, près de Melbourne.

Ces observations ne sont pas une première pour la région. Déjà en janvier 2024, le satellite Suomi NPP avait documenté des floraisons similaires grâce à son capteur VIIRS. En décembre 2023, les satellites Terra et Aqua de la NASA avaient enregistré l’apparition initiale de ce phénomène. Ces répétitions permettent aux scientifiques de mieux comprendre et suivre l’évolution de ces blooms algaux, démontrant ainsi l’importance des observations satellitaires dans l’étude des écosystèmes marins.

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À la découverte de l’origine de cette lumière

La floraison de phytoplancton a été clairement visible dans les images satellites grâce à sa forte concentration en chlorophylle-a, un pigment vert essentiel à la photosynthèse des phytoplanctons. Les nuances lumineuses, allant du vert au turquoise, proviennent de la couche superficielle de l’océan, connue sous le nom de zone photique, où la lumière peut pénétrer. Ici, les phytoplanctons prospèrent grâce aux eaux riches en nutriments, alimentées par des composés tels que le nitrogène et le phosphore issus de la décomposition de la vie marine.

Jochen Kaempf, océanographe à l’Université Flinders, a étudié cette activité phytoplanctonique. Il a confirmé que « le filament vert est assurément un bloom de phytoplanctons s’étendant le long de la rupture du plateau, située à environ 150 mètres de profondeur ». Les teintes bleues environnantes pourraient être dues à des sédiments remués dans les zones peu profondes ou à d’autres espèces de phytoplanctons contribuant à la lueur.

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Importance écologique dans le détroit de Bass

Les phytoplanctons forment la base de la chaîne alimentaire marine et leurs floraisons saisonnières soutiennent une grande diversité de vie océanique. Sur la côte de Bonney en Australie, les chercheurs estiment que jusqu’à 80 baleines bleues sont attirées chaque année par ces blooms. Les baleines se nourrissent de krill et d’autres petits organismes qui, à leur tour, se nourrissent des phytoplanctons. Le bloom attire également des sardines, des anchois, des thons, des crabes et de nombreuses espèces de poissons, en faisant un lieu d’activité marine intense.

Ces algues ne sont pas seulement importantes pour les écosystèmes marins. Elles jouent un rôle crucial dans la production d’oxygène à l’échelle mondiale et la régulation du climat. Les scientifiques de la NASA soulignent que ces blooms mettent en lumière l’impact plus large de la circulation océanique, du cycle des nutriments et des dynamiques saisonnières le long de la côte sud de l’Australie. La présence de phytoplanctons bioluminescents à un niveau visible depuis l’orbite souligne à la fois la beauté et l’importance écologique de la vie marine microscopique.

Questions pour l’avenir

Alors que la recherche continue de dévoiler les mystères de ces phénomènes naturels spectaculaires, une question persiste : comment ces blooms de phytoplanctons pourraient-ils être affectés par les changements climatiques et les variations environnementales futures ? Les scientifiques poursuivent leurs études pour mieux comprendre ces dynamiques complexes et leur impact potentiel sur les écosystèmes marins et le climat global.

Face à de telles découvertes, il reste à déterminer comment l’humanité pourra s’adapter à ces changements naturels et quels seront les impacts à long terme sur notre planète. Les phytoplanctons bioluminescents continueront-ils à prospérer dans un monde en évolution rapide ?

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