La Corée du Nord lance un immense complexe touristique de 750 millions d’euros mais les touristes ne pourront jamais y mettre les pieds

La Corée du Nord, sous l’égide de Kim Jong-un, se prépare à inaugurer en 2025 un projet d’envergure : le complexe balnéaire Wonsan-Kalma. Surnommé le « Benidorm nord-coréen », ce projet extravagant vise à devenir une vitrine du régime. Cependant, un défi majeur persiste : trouver des touristes pour remplir ses 20 000 chambres. Situé sur la péninsule de Kalma, ce complexe a été conçu comme une ville touristique flambant neuve. Malgré des retards dus aux sanctions internationales et à la pandémie, le chantier, relancé en 2024, est désormais prêt. Avec ses installations de luxe, le complexe souhaite attirer une clientèle haut de gamme, mais pour l’instant, elle reste hypothétique.

Une stratégie politique autant qu’économique

Kim Jong-un voit dans le tourisme un puissant levier économique et diplomatique. Le complexe de Kalma est censé rapporter des devises étrangères, valoriser les côtes nord-coréennes et renforcer l’image du régime. Pourtant, nombreux sont les experts qui doutent de sa rentabilité. Initialement, le projet visait les touristes sud-coréens, mais les tensions intercoréennes rendent cette option improbable. Même la Chine, allié économique principal, ne garantit pas un afflux touristique massif. Bien que certaines agences russes aient commencé à proposer des séjours à Wonsan, les touristes préfèrent souvent des destinations plus accessibles et attrayantes comme Dubaï ou la Thaïlande.

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Un outil de propagande interne ?

Face à l’absence de touristes internationaux, le complexe pourrait servir à récompenser la loyauté des citoyens du régime. Des témoignages suggèrent que Wonsan-Kalma pourrait devenir un lieu réservé aux « meilleurs travailleurs », aux cadres du Parti ou aux militaires méritants. Ainsi, le complexe se transformerait en un outil de contrôle social plutôt qu’en un véritable pôle touristique. D’après Bruce W. Bennett, les installations seront strictement contrôlées pour éviter tout contact entre les Nord-Coréens et les visiteurs étrangers, perpétuant ainsi l’isolement informationnel du régime.

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Entre rêve architectural et échec annoncé

Ce projet rappelle d’autres ambitions nord-coréennes avortées, tels que le célèbre hôtel Ryugyong à Pyongyang, jamais pleinement achevé. Wonsan-Kalma pourrait devenir un monument vide, servant davantage la propagande que l’économie réelle. La Corée du Nord manque cruellement d’expertise en matière de tourisme et souffre d’une bureaucratie rigide qui entrave la flexibilité commerciale. Le régime, par ailleurs, reste fondamentalement en désaccord avec l’ouverture culturelle nécessaire au tourisme moderne.

Une carte à jouer dans la diplomatie internationale ?

Le complexe Wonsan-Kalma pourrait devenir un atout diplomatique. En 2018, Donald Trump avait suggéré à Kim Jong-un d’« utiliser ses plages pour le développement ». Ce méga-complexe pourrait être présenté comme un signe de bonne volonté ou comme une preuve de « modernisation » lors de futures négociations. Cependant, le Benidorm de Kim Jong-un risque de n’être qu’un décor, un symbole de pouvoir plus qu’une destination de vacances. Attirer des voyageurs reste complexe dans un régime où l’idée même de liberté est filtrée dès l’entrée.

En fin de compte, ce projet soulève de nombreuses questions. Le complexe Wonsan-Kalma réussira-t-il à s’ancrer comme un véritable pôle touristique, ou restera-t-il un outil de propagande ? La Corée du Nord saura-t-elle surmonter les obstacles économiques et politiques pour en faire une destination prisée ? La réponse réside peut-être dans la capacité du régime à évoluer et à s’ouvrir au monde. Quelles seront les prochaines étapes pour le tourisme nord-coréen dans ce contexte international complexe ?