La hausse des températures signifie que les raisins mûrissent plus rapidement qu’auparavant, ce qui entraîne des teneurs en alcool plus élevées et des couleurs et des arômes plus faibles qui peuvent compromettre le caractère des vins.

Cela signifie que les vignerons – qui ont pendant des siècles transplanté des boutures pour assurer des fruits robustes et savoureux – recherchent maintenant des cépages plus résistants au changement climatique.

Peu de laboratoires de recherche sont aussi systématiques dans la poursuite de cet objectif que celui de La Rioja où travaille Pablo Carbonell, mais ses découvertes laissent présager un avenir dans lequel la recherche scientifique pourrait devenir un aspect clé de la production de vin.

L’Institut de recherche sur la vigne et le vin, financé par des fonds publics, connu sous son acronyme espagnol ICVV, étudie les génomes des cépages les plus couramment utilisés dans la région espagnole, où le vin est produit depuis le Moyen Âge.

Il a déterminé que les vignes âgées de 35 ans et plus semblent mieux faire face au changement climatique car elles sont plus diversifiées génétiquement.

L’objectif ultime du laboratoire est de s’assurer que les viticulteurs plantent des vignes spécifiques qui se sont avérées « plus adaptables aux conditions du changement climatique », a déclaré Pablo Carbonell.

L’enjeu est de taille pour l’Espagne, troisième producteur mondial de vin après l’Italie et la France et leader de l’exportation et de la surface viticole. Son industrie est évaluée à plus de 5 milliards d’euros.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a récemment mis en garde contre le risque que l’Europe subisse « des pertes de production agricole en raison de la chaleur composée, des conditions sèches et des conditions météorologiques extrêmes« .

Des professionnels très préoccupés par le changement climatique

À La Rioja, les températures minimales ont augmenté en moyenne de 0,9°C et les températures maximales de 0,7°C, entre 1950 et 2018, selon une étude de la géographe Raquel Aransay. Les vendanges ont avancé de 2,4 jours par décennie et la teneur en alcool des vins a augmenté de 1,3 degré par décennie entre 1992 et 2019, a-t-elle déclaré.

La région du nord ne compte que 0,7 % de la population espagnole mais produit 21 % de son vin. Ses plus de 500 établissements vinicoles produisent 350 millions de bouteilles par an, certains millésimes étant évalués jusqu’à 5 000 euros la bouteille.

L’industrie pèse environ 1,5 milliard d’euros par an et représente 20 % de l’économie de la région.

« Nous sommes très préoccupés par le changement climatique », a déclaré Iñigo Torres, directeur de Grupo Rioja, une association représentant 60 établissements vinicoles qui représentent ensemble 80 % des ventes.

Iñigo Torres a noté que la récolte de cette année a commencé plus de deux semaines plus tôt que la moyenne historique, modifiant l’équilibre idéal des raisins pour la vinification.

La production a été inférieure à la moyenne au cours des quatre dernières années en raison de moins de pluie et de températures plus élevées, diminuant de 5 à 10 % à mesure que le nombre de raisins adéquats a diminué, a-t-il déclaré.