La limite de hausse de la température mondiale fixée à 1,5 °C sera « catastrophique » pour les récifs coralliens, ont averti les scientifiques.
Dans le cadre des accords de Paris, les pays ont convenu de limiter le réchauffement climatique à 2°C et de poursuivre leurs efforts pour limiter la hausse des températures à 1,5°C afin d’éviter les pires impacts du changement climatique, notamment des inondations, des tempêtes, des vagues de chaleur et des dommages aux cultures plus extrêmes.
Mais des scientifiques dirigés par l’Université de Leeds avertissent que le risque climatique est encore pire pour les récifs coralliens que celui indiqué dans une évaluation de l’ONU en 2018 qui a averti que 70 à 90 % seraient perdus à 1,5 °C de réchauffement.
Cette évaluation, réalisée par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), a également révélé que presque tous les coraux disparaîtraient à 2 ° C de réchauffement.
Les refuges soumis à un stress thermique sévère
La nouvelle recherche a révélé que plus de 90 % des récifs coralliens tropicaux subiraient un stress thermique « intolérable » fréquent en raison du réchauffement des océans, même sous la limite plus stricte de 1,5 °C.
Les emplacements qui peuvent maintenir des températures appropriées pour la survie des coraux, tandis que les températures de l’océan dans les zones environnantes augmentent, sont connus sous le nom de « refuges » et ont été identifiés par les recherches comme des zones susceptibles de subir un stress thermique sévère moins d’une fois en 10 ans.
C’est à peu près le temps nécessaire aux récifs pour repousser et fonctionner pleinement.
Au cours des dernières décennies, 84% des récifs tropicaux ont eu suffisamment de temps entre les vagues de chaleur qui provoquent la mort ou le blanchissement des coraux pour se rétablir. Ces refuges se trouvant dans les 12 régions de récifs coralliens du monde.
Mais à 1,5 °C de réchauffement, cela tombera à seulement 0,2 % des zones coralliennes, en Polynésie et dans le « triangle de corail » de l’ouest de l’océan Pacifique, où des taux de réchauffement plus faibles et des remontées d’eau plus froide réduisent la fréquence des vagues de chaleur océaniques.
Agir de toute urgence
Aucune zone « refuge » n’existera avec 2°C de réchauffement, selon l’étude basée sur des données historiques et des modèles climatiques.
« Nous confirmons qu’un réchauffement de 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels sera catastrophique pour les récifs coralliens« , ont-ils écrit dans un article publié dans la revue PLoS Climate.
L’identification et la protection des refuges, la réduction d’autres stress tels que la pêche et la pollution, ont été une recommandation populaire pour la gestion des récifs, ont déclaré les chercheurs, mais ne peuvent être qu’une solution à court terme.
L’auteure principale Adele Dixon, doctorante à l’école de biologie de l’Université de Leeds, a déclaré : « Notre découverte renforce la dure réalité qu’il n’y a pas de limite sûre du réchauffement climatique pour les récifs coralliens« .
Elle a déclaré qu’à la suite du sommet sur le climat de Glasgow où les pays ont fait des progrès vers le maintien des températures à la limite de 1,5 ° C, « notre découverte montre que 1,5 ° C représente toujours un réchauffement substantiel pour les écosystèmes en première ligne du changement climatique« .
Piers Foster, professeur de physique climatique à l’Université de Leeds, a déclaré : « Nos travaux montrent que les coraux du monde entier sont encore plus menacés par le changement climatique que nous ne le pensions au moment du rapport spécial du GIEC sur 1,5 °C. »
« Cela renforce la dure réalité qu’il n’y a pas de limite sûre au réchauffement climatique, et nous devons agir de toute urgence pour sauver ce que nous pouvons. »
