La Chine a ajouté 517 espèces à sa liste des principaux animaux sauvages protégés, dans le cadre de sa campagne à la suite de la pandémie COVID-19 pour mettre fin au commerce des animaux sauvages et à la destruction des habitats.

Un communiqué conjoint publié le 5 février par les ministères des forêts et de l’agriculture a déclaré que l’ajustement de la liste était devenu « extrêmement urgent » en raison des récents changements dans la situation de la faune en Chine. Au total, 980 animaux sauvages sont désormais protégés par l’État.

Les ministères ont promis de travailler avec les gouvernements locaux pour identifier et protéger les habitats des animaux ajoutés à la liste, qui comprennent la civette à grandes taches en voie de disparition et plusieurs espèces d’oiseaux qui ont diminué en nombre ces dernières années.

Ceux qui chassent et trafiquent les animaux s’exposent à des amendes et même à des peines d’emprisonnement pour les espèces protégées de « niveau un », telles que le panda, le pangolin et le marsouin sans nageoires du Yangtsé en danger critique d’extinction.

Protection des forêts et zones humides

La Chine tente de sévir contre le commerce des espèces sauvages depuis janvier 2020, après que les premiers cas de COVID-19 aient été liés à un marché dans la ville centrale de Wuhan, connu pour vendre des espèces animales exotiques.

Les scientifiques pensent que le coronavirus responsable du COVID-19 aurait pu passer chez l’homme à partir de chauves-souris via une espèce intermédiaire, les pangolins étant souvent identifiés comme un candidat potentiel.

La Chine a également promis d’intensifier ses efforts pour protéger les forêts et les zones humides et de fermer les réserves naturelles derrière des « lignes rouges de protection écologique » dans le but de réduire l’exposition humaine aux retombées virales.

Le parlement chinois a annoncé son intention de mettre en œuvre une interdiction permanente à l’échelle nationale du commerce et du trafic d’espèces sauvages en février, tout en laissant de grandes échappatoires à l’élevage en captivité d’animaux échangés contre de la fourrure ou utilisés dans la médecine traditionnelle chinoise.

Au cours des neuf premiers mois de 2020, la Chine a poursuivi plus de 15 000 personnes pour crimes contre la faune, en hausse de 66% par rapport à la même période un an plus tôt, ont déclaré les procureurs.