Une affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme pourrait obliger les pays à prendre davantage de mesures en faveur du climat

La Cour européenne des droits de l’homme a ordonné à 33 gouvernements européens de répondre à un procès climatique historique déposé par six jeunes militants.

L’avocat britannique des plaignants affirme qu’il s’agit de l’affaire la plus importante jamais jugée par les juges basés à Strasbourg. Signe de l’urgence de la crise climatique, le tribunal devait annoncer le 30 novembre son feu vert au financement participatif de l’affaire, qui a été déposée il y a deux mois.

Il a déjà confirmé qu’il sera traité comme une priorité, ce qui signifie que le processus sera accéléré.

L’UE des 27, ainsi que la Norvège, la Russie, la Suisse, le Royaume-Uni, la Turquie et l’Ukraine – sont tenus de répondre d’ici le 23 février aux plaintes des plaignants, qui affirment que les gouvernements progressent trop lentement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

De jeunes plaignants portugais

Si les pays défendeurs ne parviennent pas à convaincre les juges basés à Strasbourg, les avocats affirment qu’ils seront légalement tenus de prendre des mesures plus ambitieuses et de prendre en compte la contribution qu’ils – et les entreprises multinationales basées dans leur juridiction – apportent aux émissions à l’étranger par le biais du commerce, de la déforestation et de des industries extractives.

« Il n’est pas exagéré de dire que cela pourrait être l’affaire la plus importante jamais jugée par la Cour européenne des droits de l’Homme », a déclaré Marc Willers, qui représente les jeunes plaignants. Il indique que la responsabilité incombait aux 33 gouvernements.

« Nous savons qu’ils n’en font pas encore assez et la décision de la Cour de donner à l’affaire un statut prioritaire ajoutera à la pression toujours croissante exercée sur les gouvernements européens pour qu’ils agissent sur la base de la science et prennent les mesures nécessaires pour lutter contre le changement climatique. »

Les plaignants – quatre enfants et deux jeunes adultes du Portugal – soutiennent qu’une action climatique plus dure est nécessaire pour protéger leur futur bien-être physique et mental, pour prévenir la discrimination contre les jeunes et protéger leurs droits à vivre sans anxiété.

L’affaire a été déposée en septembre après que le Portugal ait enregistré son mois de juillet le plus chaud depuis 90 ans. Elle a été lancée il y a trois ans après les incendies de forêt dévastateurs au Portugal qui ont tué plus de 120 personnes en 2017.

Quatre des plaignants sont originaires de Leiria, l’une des régions les plus touchées. Les deux autres vivent à Lisbonne, qui a souffert d’une chaleur record de 44 ° C en 2018.

André Oliveira, 12 ans, l’un des jeunes requérants, a déclaré dans un communiqué : « Cela me donne beaucoup d’espoir de savoir que les juges de la Cour européenne des droits de l’homme reconnaissent l’urgence de notre affaire. Mais ce que j’aimerais le plus, ce serait que les gouvernements européens fassent immédiatement ce que les scientifiques jugent nécessaire pour protéger notre avenir. Tant qu’ils ne le feront pas, nous continuerons à nous battre avec plus de détermination que jamais. »

Se conformer aux objectifs de réduction de 65 % d’ici 2030

Les jeunes candidats sont représentés par des avocats britanniques, dont Maitre Willers, expert en droit de l’environnement et du changement climatique, et soutenus par l’ONG Global Legal Action Network (Glan) basée à Londres et à Dublin. « Ces jeunes courageux ont franchi un obstacle majeur dans leur poursuite d’un jugement qui oblige les gouvernements européens à accélérer leurs efforts d’atténuation du changement climatique », a déclaré Gerry Liston, juriste de Glan.

Cela arrive quelques semaines à peine avant la décision de l’UE sur son objectif d’émissions à l’horizon 2030. Rien de moins qu’une réduction de 65% d’ici 2030 suffira pour que les États membres de l’UE se conforment à leurs obligations envers les jeunes populations.

Plus de 1 300 poursuites liées au climat ont été déposées dans le monde depuis 1990. La plus aboutie à ce jour a été aux Pays-Bas, où la Fondation Urgenda a contraint le gouvernement à réduire les centrales électriques au charbon et à prendre d’autres mesures de conformité d’une valeur d’environ 3 milliards d’euros.

L’impact que les juges de Strasbourg pourraient avoir est potentiellement plus important car ils siègent dans une juridiction normative et cette affaire traverse de multiples frontières internationales.

La Cour a également pris la décision inhabituelle d’élargir son examen de l’affaire en demandant aux 33 pays d’expliquer si leur incapacité à lutter contre le réchauffement climatique viole l’article 3 de la convention européenne des droits de l’homme, qui protège le droit de ne pas être soumis à « traitements inhumains et dégradants ».

Le directeur de Glan, Gearóid Ó Cuinn, s’est dit encouragé par le sentiment d’urgence des juges. « Étant donné que seule une infime minorité d’affaires déposées devant la Cour européenne des droits de l’homme est accélérée et communiquée, cette évolution est très significative. Il s’agit d’une réponse appropriée de la part du tribunal étant donné l’ampleur et l’imminence de la menace que ces jeunes doivent affronter en raison de l’urgence climatique ».