Le nombre d’espèces sauvages mortes dans la catastrophe de l’Australie a grimpé en flèche à plus d’un milliard.

Chris Dickman, écologiste à l’Université de Sydney, a ainsi déclaré que son estimation initiale de 480 millions d’animaux n’était pas seulement conservatrice, elle était également exclusive à l’État de la Nouvelle-Galles du Sud et excluait des groupes importants d’animaux sauvages pour lesquels ils n’avaient pas de données sur la population.

« Le chiffre d’origine – les 480 millions – était basé sur les mammifères, les oiseaux et les reptiles pour lesquels nous avons des indicatifs de densité. Ce chiffre est maintenant un peu dépassé. C’est plus de 800 millions d’animaux qui sont concernés, compte tenu de l’étendue des incendies actuellement – et ce, en Nouvelle-Galles du Sud seulement », a-t-il déclaré.

« Si 800 millions semblent énormes, cela ne représente malgré tout pas tous les animaux sur la ligne de tir », a-t-il ajouté.

Des espèces en danger critique d’extinction concernées

Ce chiffre exclut notamment les chauves-souris, les grenouilles et les invertébrés. Avec ces chiffres inclus, a déclaré Chris Dickman, c’est « sans aucun doute » que les pertes ont dépassé le milliard. « Plus d’un milliard serait un chiffre très conservateur », a-t-il ajouté.

Un scientifique de l’environnement du World Wildlife Fund (WWF) Australia, Stuart Blanch, a confirmé ces estimations, réitérant que, compte tenu de l’expansion des incendies depuis les derniers calculs, 1 milliard était une supposition modeste.

« C’est notre impact climatique et notre obsession du charbon qui contribuent à faire la guerre à notre propre pays », a déclaré Stuart Blanch.

Les espèces en danger critique d’extinction, notamment la grenouille du sud de la Corrobore et le pygmée des montagnes, pourraient être anéanties car les incendies ravagent l’habitat essentiel du parc national alpin de Victoria et du parc national voisin de Kosciuszko en Nouvelle-Galles du Sud.

Les espèces menacées, telles que le cacatoès noir brillant, le quoll à queue tachetée et le potoroo à longs pieds (deux petits marsupiaux), sont également confrontées à de réels risques d’extinction dans de grandes parties de leur aire de répartition.

Chris Dickman a déclaré que les chauves-souris, qui ont d’énormes populations le long de la côte est de l’Australie et dépendent de façon critique de l’habitat forestier, ont sans aucun doute également subi d’énormes pertes.

« Les chiffres devraient être énormes. Et ils sont très sensibles aux incendies », a-t-il déclaré.

Un plan proposé par le WWF pour sortir de la crise

Les koalas ont perdu plus de 30% de leur habitat clé en Nouvelle-Galles du Sud et pourraient avoir perdu un tiers de leur population dans cette région, a déclaré le ministre fédéral de l’Environnement Sussan Ley auprès de l’Australian Broadcasting Corp le mois dernier. Chris Dickman a indiqué que ce serait un rétablissement « difficile » pour l’animal emblématique australien, dont la survie dépend de la disponibilité de sa nourriture – les feuilles d’eucalyptus – qui a été ravagée par les flammes.

Les estimations des pertes d’animaux de l’Université de Sydney excluent également le bétail, qui, selon la ministre fédérale de l’Agriculture, Bridget McKenzie, dépassera les 100 000 animaux. Des images déchirantes de milliers d’animaux morts le long des routes sont apparues sur les médias sociaux alors que les Forces de défense nationale se précipitaient pour creuser des fosses communes pour éviter une urgence sanitaire.

Dernièrement, nous apprenions également que des responsables auraient tué des milliers de dromadaires sauvages dans le nord-ouest du pays du fait de leur consommation d’eau importante pendant la sécheresse et les incendies.

Les incendies à travers l’Australie ont tué 25 personnes, détruit ou endommagé plus de 2 000 maisons et brûlé près de 50 000 kilomètres carrés – une superficie de la taille de l’Autriche.

Les feux de brousse à eux seuls auraient rejeté jusqu’à deux tiers des émissions annuelles de dioxyde de carbone du pays, a rapporté le Sydney Morning Herald.

Les scientifiques de l’environnement du WWF Australie ont présenté un plan en trois parties pour faire face à la crise.

Il consiste premièrement à réduire la menace en mettant fin à l’exploitation forestière ou la déforestation des forêts matures. Deuxièmement, à l’instauration d’un programme majeur de reboisement de 10 millions d’hectares et, troisièmement, à très court terme, plus de soutien pour les gardiens d’animaux sauvages et les hôpitaux pour animaux sauvages à travers le pays.