Quel type d’aliments est plus impactant pour l’environnement – le bétail, les fruits de mer d’élevage ou le poisson capturé dans la nature ?

 Produire de la viande et des fruits de mer sont tous les deux de gros business, mais leur impact sur l’environnement varie. A une époque où les consommateurs se concentrent davantage sur des choix alimentaires durables, il est important d’en savoir plus sur l’impact de chaque choix.

« Du point de vue du consommateur, le choix compte », a déclaré dans un communiqué Ray Hilborn, auteur principal et professeur de l’Université de Washington à l’École des sciences aquatiques et halieutiques. « Si vous êtes écologiste, ce que vous mangez fait la différence, nous avons constaté qu’il y avait de bons choix évidents et de mauvais choix encore plus évidents ».

Un impact différent selon le mode de production d’un même aliment

Pour l’étude, publiée dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, les chercheurs ont collecté plus de 300 documents prenant en compte la totalité du cycle de vie dans le calcul des impacts environnementaux.

Les chercheurs ont utilisé quatre mesures pour comparer les impacts sur différents types de production alimentaire, y compris le bétail, les fruits de mer cultivés à la ferme et les fruits de mer capturés dans la nature. Ils ont évalué la consommation d’énergie d’un produit, les émissions de gaz à effet de serre, l’apport d’excès de nutriments à l’environnement – comme les engrais – et le potentiel d’émettre des substances qui contribuent aux pluies acides.

Pour mieux quantifier les différences entre les types de protéines, Ray Hilborn et son équipe ont comparé les impacts environnementaux de ces mesures en prélevant 40 grammes de chaque type de protéine évaluée.

Les fruits de mer d’élevage, comme le poisson-chat et le tilapia, consomment plus d’énergie que la production animale en raison des besoins en eau. Cependant, comme le bétail produit beaucoup de méthane dans le fumier, il n’a pas bien performé dans la catégorie des contributions aux pluies acides. De même, le bœuf et le poisson-chat d’élevage produisent 20 fois plus de gaz à effet de serre que les mollusques d’élevage, les petites pêches de capture, le saumon d’élevage et le poulet.

Manger du poisson a un impact environnemental inférieur à celui d’un régime à base de plantes

En ce qui concerne la pêche, les émissions de gaz à effet de serre varient en raison de la différence de consommation de carburant. Des pratiques comme la pêche à la senne coulissante utilisent une moindre quantité de carburant pour 40 grammes de protéines que la pêche au homard.

Les chercheurs ont également comparé leurs résultats avec les résultats d’un travail similaire effectué concernant les effets du régime végétarien et végétalien. Ils ont constaté que « un régime » de poissons d’élevage et de poissons sauvage avait un impact environnemental inférieur à celui des régimes à base de plantes.

« Je pense que c’est l’une des choses les plus importantes que j’ai faites », a déclaré Ray Hilborn. « Les décideurs doivent être capables de dire : Il y a certains types de production alimentaire que nous devons encourager, et d’autres que nous devrions décourager ». »

L’étude a été financée en partie par le Seafood Industry Research Fund, un organisme sans but lucratif qui « octroie des subventions aux particuliers et aux institutions pour mener des recherches avant-gardistes qui feront progresser l’industrie des produits de la mer».