« Les forêts disparaissent sans qu’on le sache » : cette étude indienne dévoile un effondrement écologique catastrophique qui menace la planète

Une étude récente menée par des chercheurs de l’IIT Kharagpur met en lumière une réalité alarmante : bien que l’Inde semble devenir plus verte, la santé de ses forêts décline. Cette recherche, conduite par le professeur Jayanarayanan Kuttippurath et le Dr Rahul Kashyap, révèle que le verdissement du pays est principalement dû aux cultures irriguées plutôt qu’à une amélioration de l’état des forêts. La capacité des arbres à réaliser la photosynthèse, un processus essentiel pour convertir la lumière en énergie, a diminué, signalant une baisse de 5 % de leur efficacité photosynthétique entre 2010 et 2019 par rapport à la décennie précédente.

Les régions les plus touchées

Les déclins les plus préoccupants ont été observés dans l’Est de l’Himalaya, les Ghâts occidentaux et la plaine indo-gangétique. Ces régions, réputées pour leur biodiversité exceptionnelle, souffrent d’une dégradation qui pourrait avoir des conséquences écologiques majeures. Selon les chercheurs, cette situation est exacerbée par le réchauffement climatique, qui réduit l’humidité du sol et augmente les températures de l’air. Les catastrophes naturelles, telles que les incendies de forêt et les glissements de terrain, aggravent encore ce déclin.

Par ailleurs, les activités humaines telles que la déforestation, l’exploitation minière et les projets de développement contribuent également à la détérioration de la santé des forêts. Professeur Kuttippurath souligne que seulement 16 % des forêts indiennes montrent une forte résilience, une statistique inquiétante car les forêts affaiblies sont moins capables de maintenir la biodiversité et de jouer leur rôle de puits de carbone.

« Il faut diversifier les essences, en espérant que certaines tiendront mieux que d’autres, et qu’elles se protègeront mutuellement », Gilles Bigot, Maire de Clavières et Vice-président des Communes forestières Cantal

Impact sur la biodiversité

La dégradation des forêts impacte directement la biodiversité, menaçant de nombreuses espèces de plantes et d’animaux. Rahul Kashyap, auteur principal de l’étude, avertit que cette situation pourrait conduire à des extinctions massives si rien n’est fait. Les forêts, en tant qu’écosystèmes complexes, sont essentielles pour maintenir des conditions climatiques stables.

Les chercheurs soulignent que la déforestation et la dégradation des forêts dans des régions écologiquement fragiles pourraient exacerber les extrêmes climatiques à l’avenir. Cela pourrait non seulement perturber les écosystèmes locaux, mais aussi avoir des répercussions à l’échelle mondiale, en perturbant les cycles climatiques établis.

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Conséquences pour le climat

Les forêts jouent un rôle crucial dans la régulation du climat en absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique. Cependant, si les tendances actuelles se poursuivent, les forêts indiennes pourraient ne plus être en mesure de remplir cette fonction vitale. Le rapport met en garde contre le risque que les forêts deviennent incapables de stocker suffisamment de carbone, compromettant ainsi les efforts pour stabiliser les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Professeur Kuttippurath insiste sur le fait qu’il est crucial de ne pas considérer la gestion des forêts comme une solution à part entière pour les émissions anthropiques de carbone. Sans interventions significatives, la transformation des forêts indiennes en savanes pourrait devenir une réalité, avec des conséquences désastreuses pour la biodiversité et le climat.

Mesures urgentes à envisager

Les chercheurs appellent à des actions urgentes pour inverser ces tendances préoccupantes. Ils recommandent de préserver les forêts indigènes, de pratiquer une gestion forestière durable, et de mettre en œuvre des efforts de reforestation scientifique. Réduire les émissions de carbone et adopter des technologies avancées de capture du carbone sont également jugés essentiels pour atteindre l’objectif de neutralité carbone de l’Inde d’ici 2070.

Ces mesures visent à renforcer la résilience des forêts face aux changements climatiques et aux pressions humaines croissantes. Les chercheurs soulignent l’importance d’une approche intégrée, combinant conservation et innovation technologique, pour assurer un avenir durable aux forêts indiennes.

Alors que l’Inde cherche à équilibrer sa croissance économique avec ses engagements environnementaux, la question demeure : les efforts actuels seront-ils suffisants pour préserver la santé des forêts indiennes et, par conséquent, protéger la biodiversité et le climat global ?