« Ils transforment le CO2 des océans en plastique vert » : la découverte chinoise qui pourrait freiner le réchauffement climatique (et sauver la vie marine)

La capture du dioxyde de carbone (CO2) des océans représente une avancée prometteuse pour la réduction de l’acidification des mers et la protection des écosystèmes marins. En effet, les océans contiennent aujourd’hui 150 fois plus de CO2 que l’atmosphère terrestre, ce qui menace de perturber les chaînes alimentaires marines et de réduire la biodiversité. Des scientifiques chinois ont récemment développé une méthode innovante pour transformer ce CO2 océanique en précurseurs de plastiques biodégradables, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l’industrie chimique.

La méthode de capture directe des océans

La capture directe des océans (DOC) est un procédé visant à extraire le carbone dissous directement de l’eau de mer. Ce processus repose sur des réactions électrochimiques qui transforment le CO2 en gaz pur. Actuellement, bien que plusieurs entreprises s’intéressent à cette technique, son application à grande échelle reste limitée en raison des coûts élevés. Par exemple, le coût estimé pour retirer une tonne de CO2 des océans est d’au moins 373 $ (environ 350 €), selon Climate Interventions.

Cependant, une équipe de chercheurs de la Chinese Academy of Sciences et de l’University of Electronic Science and Technology of China a mis au point une méthode DOC plus efficace. Elle fonctionne avec une efficacité de 70 %, consomme seulement 3 kWh par kg de CO2 et réduit le coût à environ 230 € par tonne de CO2. Cette avancée pourrait transformer la manière dont nous abordons la décarbonisation des océans.

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Le rôle des bactéries marines modifiées

Un aspect clé de cette méthode réside dans l’utilisation de bactéries marines modifiées, notamment le Vibrio natriegens. Ces microbes jouent un rôle crucial dans la dernière étape du processus de conversion du CO2. Le CO2 capturé est d’abord transformé en acide formique grâce à un catalyseur à base de bismuth. L’acide formique, riche en énergie, sert ensuite de source de carbone pour les microbes. Ces derniers métabolisent l’acide formique et produisent de l’acide succinique.

L’acide succinique est un précurseur essentiel pour la synthèse de plastiques biodégradables tels que le polybutylène succinate (PBS). Cette approche biochimique représente une avancée significative dans la production durable de plastiques, tout en contribuant à la réduction des niveaux de CO2 dans les océans.

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Optimisation et perspectives industrielles

Bien que prometteuse, cette méthode de capture et de conversion du CO2 océanique nécessite encore des optimisations pour augmenter les rendements. Les chercheurs estiment qu’il est possible d’intégrer ce système dans des processus industriels existants, et d’adapter la méthode pour produire d’autres produits chimiques, comme des carburants, des médicaments ou des aliments. Ces développements pourraient révolutionner plusieurs industries en offrant des alternatives durables aux procédés traditionnels.

La commercialisation rapide de cette méthode DOC reste un défi. Elle pourrait rencontrer une concurrence féroce, notamment de la part d’entreprises comme Brineworks, basée aux Pays-Bas, qui prévoit de réduire ses coûts à moins de 200 € par tonne d’ici 2030 grâce à une solution basée sur l’électrolyse. Les prochaines années seront déterminantes pour l’évolution de cette technologie de décarbonisation.

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Un avenir prometteur pour la décarbonisation des océans

La transformation du CO2 océanique en plastiques biodégradables représente une opportunité remarquable pour répondre aux défis environnementaux actuels. En plus de réduire l’acidification des océans, cette approche offre des perspectives intéressantes pour l’industrie chimique. L’utilisation de bactéries marines modifiées, comme le Vibrio natriegens, pourrait également ouvrir la voie à de nouvelles innovations biotechnologiques.

Alors que cette technologie continue de se développer, une question demeure : comment ces avancées seront-elles intégrées dans les stratégies globales de lutte contre le changement climatique et quelles seront leurs implications pour l’industrie et l’environnement à long terme ?