« Ce pays européen relance le nucléaire après 40 ans » : l’Italie investit 200 millions dans des réacteurs au plomb qui recyclent les déchets radioactifs

Depuis la fin des années 1980, l’Italie avait renoncé au nucléaire, suite à un référendum qui avait marqué un tournant décisif dans sa politique énergétique. Cependant, les préoccupations croissantes liées au changement climatique et à la dépendance énergétique ont incité le pays à reconsidérer sa position. Aujourd’hui, la relance de la filière nucléaire italienne se dessine à travers un investissement de 200 millions d’euros dans Newcleo, une startup franco-italienne innovante. Cette initiative s’inscrit dans un cadre plus large visant à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, tout en renforçant la compétitivité technologique et énergétique de l’Italie. Les enjeux sont nombreux, allant des défis technologiques aux implications politiques et économiques.

Le pari technologique de Newcleo

La startup Newcleo se positionne comme un acteur central de la révolution nucléaire en développant des réacteurs rapides refroidis au plomb, ou LFR. Ces réacteurs, inspirés des premières conceptions soviétiques pour les sous-marins, sont repensés pour une utilisation civile. L’originalité de cette technologie réside dans sa capacité à utiliser des déchets radioactifs existants, réduisant ainsi les problématiques liées à leur gestion. Contrairement aux réacteurs traditionnels, les LFR n’utilisent pas d’uranium enrichi, ce qui pourrait potentiellement diminuer les risques de prolifération nucléaire. Le déploiement de cette technologie est prévu avec un premier prototype non nucléaire en Italie d’ici 2026, suivi par le lancement d’un réacteur opérationnel en France en 2031. Cette vision s’accompagne d’une collaboration stratégique avec le groupe Danieli, acteur majeur de l’industrie sidérurgique italienne, pour intégrer ces réacteurs dans des sites de production d’acier, contribuant ainsi à la décarbonation du secteur.

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Le changement de cap de l’État italien

L’Italie, avec un investissement de 200 millions d’euros, affiche clairement son intention de réintégrer le nucléaire dans son mix énergétique. Cet investissement, bien que relativement modeste à l’échelle internationale, représente une rupture significative avec la politique antérieure de non-nucléaire. Le gouvernement italien a récemment mis en place un cadre législatif pour faciliter la réintroduction de cette source d’énergie. L’ambition est de créer une filière nucléaire locale qui soit non seulement source d’emplois, mais aussi de savoir-faire technologique. Cette décision est cependant confrontée à un défi majeur : convaincre une population historiquement sceptique vis-à-vis du nucléaire. Le gouvernement doit désormais démontrer les avantages économiques et écologiques de cette transition.

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Rebâtir une filière nucléaire en Italie

Depuis l’arrêt des centrales nucléaires dans les années 1990, l’Italie a vu son industrie nucléaire décliner. Toutefois, des compétences ont été préservées, notamment grâce à des instituts de recherche comme l’ENEA. Newcleo entend jouer un rôle de catalyseur pour revitaliser cette industrie. La collaboration avec Danieli, visant à intégrer les réacteurs nucléaires dans l’industrie sidérurgique, illustre cet effort. En remplaçant les fours à arc électriques par une source d’énergie nucléaire continue, l’Italie espère réduire ses émissions de CO2 et renforcer sa souveraineté énergétique. Cette démarche ne se limite pas à une simple relance du nucléaire, mais vise à repenser l’approche énergétique du pays pour construire un avenir plus durable.

Une coopération européenne stratégique

Newcleo incarne une vision européenne de la coopération énergétique. Avec des financements provenant de France et du Royaume-Uni, la startup se positionne comme un symbole de coopération transnationale. En dépit de l’absence de prototype nucléaire actif, Newcleo a réussi à lever plus de 400 millions d’euros, témoignant de la confiance des investisseurs. Le soutien de l’État italien renforce cette crédibilité, soulignant l’importance de la collaboration européenne pour le développement de technologies énergétiques innovantes. Ces efforts conjoints visent à établir une nouvelle norme pour le nucléaire en Europe, en accord avec les objectifs de transition énergétique.

Tandis que l’Italie amorce un retour au nucléaire, des questions subsistent. Ce changement de cap sera-t-il suffisant pour convaincre une population historiquement divisée sur le sujet ? Les avancées technologiques et les partenariats stratégiques parviendront-ils à surmonter les réticences politiques et sociales ? Ce projet ambitieux pourrait-il s’imposer comme un modèle pour la transition énergétique mondiale, ou rencontrera-t-il des obstacles insurmontables ?