« Plus besoin de kérosène » : ce moteur de nouvelle génération transforme l’électricité en poussée pure

La dépendance mondiale aux combustibles fossiles, en particulier pour le transport, a laissé une empreinte profonde sur la planète et la santé publique. La combustion de ces carburants libère une avalanche de gaz à effet de serre, qui alimentent le changement climatique et aggravent les maladies respiratoires au sein des communautés. Cependant, une découverte révolutionnaire des chercheurs de l’Université de Wuhan ouvre la voie à un avenir où les moteurs à réaction pourraient fonctionner uniquement à l’électricité et à l’air. Cette vision audacieuse pourrait aider à réduire l’empreinte carbone massive de l’aviation.

Rompre le cycle des combustibles fossiles

Le transport est essentiel à la vie moderne, mais il a un coût environnemental élevé. Les véhicules, les avions et les machines industrielles consomment quotidiennement des combustibles fossiles, libérant des émissions dans l’atmosphère. Selon l’Agence de protection de l’environnement, le transport à lui seul représente près de 29 % des émissions de gaz à effet de serre. La nécessité d’options plus propres et durables n’a jamais été aussi urgente. Les chercheurs ont développé un prototype de moteur à réaction alimenté par des plasmas d’air micro-ondes, offrant une poussée sans combustibles fossiles.

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Le professeur Jau Tang et son équipe de l’Université de Wuhan ont dévoilé un prototype de moteur à réaction alimenté par des plasmas d’air micro-ondes. Contrairement aux moteurs traditionnels, celui-ci génère de la poussée sans brûler de combustibles fossiles. Si ce concept est développé à grande échelle, cela pourrait transformer le transport aérien en éliminant complètement les émissions de carbone.

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La science derrière la poussée

La technologie s’appuie sur le plasma, souvent appelé le quatrième état de la matière. Le plasma est composé de particules chargées, y compris des ions et des électrons, et apparaît naturellement dans des phénomènes comme le noyau du soleil et les éclairs. Le moteur de Tang capture cette force puissante en comprimant l’air et en appliquant de l’énergie micro-ondes, transformant l’air ordinaire en plasma produisant de la poussée.

Vers des jets plasma évolutifs

Bien que le prototype soit prometteur, le passage à l’échelle pour alimenter de grands avions présente des défis uniques. Le design actuel nécessite des sources micro-ondes de niveau mégawatt et des systèmes de stockage d’énergie avancés capables de fournir une puissance continue élevée. Pour un gros avion de ligne, le développement pourrait prendre une décennie supplémentaire. L’intégration de plusieurs modules de jets plasma en parallèle augmenterait la poussée globale tout en maintenant l’efficacité.

Le prototype atteint déjà une pression de jet de 24 000 newtons par mètre carré avec 400 watts de puissance, comparable aux moteurs d’avions commerciaux. Cependant, les grands appareils nécessiteront des puissances de sortie beaucoup plus élevées, ce qui exige des avancées dans la technologie des batteries. Tang estime que des applications à plus petite échelle, comme les drones lourds ou les avions cargo sans pilote, pourraient être opérationnelles dans cinq ans.

Relever les défis techniques

Un autre obstacle est la gestion thermique. Les moteurs à plasma génèrent une chaleur extrême, qui peut endommager les composants du moteur au fil du temps. L’équipe de Tang explore des matériaux avancés et des systèmes de refroidissement pour atténuer ces effets. Améliorer l’efficacité du moteur et gérer l’impact des températures élevées sur l’équipement sont les prochains grands défis. Assurer une poussée stable et contrôlée dans différentes conditions de vol est crucial.

Alors que les défis sont nombreux, l’optimisme de Tang ne faiblit pas. Sa recherche a attiré l’attention de la communauté scientifique mondiale, avec de nombreux experts reconnaissant son potentiel pour transformer l’aviation. Si elle réussit, la technologie des moteurs à jet plasma pourrait inaugurer une nouvelle ère de transport aérien durable, libéré des contraintes environnementales et géopolitiques des combustibles fossiles. Quelle sera la prochaine étape pour cette technologie révolutionnaire, et comment changera-t-elle notre façon de voyager et de protéger notre planète ?

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