La Suède, l’Afrique du Sud et l’Australie sont à l’avant-garde de la transformation en ressources minière des déchets et de sous-produits miniers nécessaires à la révolution de l’énergie verte, et ce dans l’espoir de réduire considérablement la dépendance en l’approvisionnement chinois.

La combinaison des prix élevés des minéraux utilisés dans les produits allant des voitures électriques aux éoliennes, et de la ruée vers les objectifs de zéro carbone net devrait stimuler la demande de produits miniers.

L’Europe et les États-Unis s’efforcent de se sevrer des ressources minières rares en provenance de Chine, qui représentent 90 % de la production raffinée mondiale.

Six projets avancés hors de Chine, dont un exploité par le mineur suédois de minerai de fer LKAB, sont actuellement en cours de développement pour extraire les matériaux des débris ou sous-produits miniers.

Les six projets, traitant des matériaux provenant d’opérations de sables minéraux, d’engrais et de minerai de fer, visent une production de plus de 10 000 tonnes d’éléments clés d’oxyde de néodyme et de praséodyme (NdPr) d’ici 2027, selon une analyse de Reuters et des consultants Adamas Intelligence.

Cela, selon Adamas, équivaut à environ 8 % de la demande prévue pour les deux terres rares, essentielles à la fabrication d’aimants permanents pour alimenter les moteurs des véhicules électriques et des éoliennes.

Rapidité de production

Potentiellement, ils réduiront le déficit attendu dans les matériaux de plus de 50%, selon les données d’Adamas.

« Ces projets sont pour le moment les fruits à portée de main de la chaîne d’approvisionnement« , a déclaré Ryan Castilloux, directeur général d’Adamas.

« Il y a plus de croissance de la demande à court et moyen terme que de la production, il y a donc une opportunité pour ces sources d’approvisionnement facilement accessibles. »

Récupérer les matériaux rares des déchets est beaucoup plus rapide que de monter de nouveaux projets à partir de zéro. Une nouvelle mine que la société d’État LKAB prévoit de développer dans le plus grand gisement connu d’oxydes de terres rares d’Europe pourrait prendre jusqu’à 15 ans pour être lancée.

En revanche, son projet visant à isoler les matériaux rares des sous-produits de deux mines de minerai de fer existantes dans le nord de la Suède devrait démarrer dans quatre ans.

« Nous voulons nous assurer d’extraire le plus de valeur possible, et en ce qui concerne les minéraux critiques, nous les avons déjà dans nos minerais« , a déclaré David Hognelid, directeur de la stratégie de LKAB pour les produits spéciaux.