Du béton pour piéger le CO2

Une startup californienne utilisant des roches pour absorber le dioxyde de carbone de l’air s’est associée à une entreprise canadienne pour minéraliser le gaz dans du béton, un rapprochement technologique qui est une première et qui, selon eux, pourrait fournir un modèle pour lutter contre le changement climatique à l’échelle mondiale.

Les scientifiques de l’ONU ont conclu que l’élimination des milliards de tonnes de dioxyde de carbone déjà dans l’atmosphère, en plus de réduire les émissions actuelles, sera nécessaire pour limiter le changement climatique. Pour ce faire, deux choses sont nécessaires : premièrement, capturer le dioxyde de carbone, et deuxièmement, le bloquer pendant des siècles.

Heirloom Carbon Technologies a livré environ 30 kg de CO2 collecté dans l’air autour de son siège social de la région de la baie de San Francisco à Central Concrete, une filiale de Vulcan Materials qui a incorporé le gaz dans du béton. Cela équivaut aux émissions d’échappement de 120 km parcourus en voiture.

Il s’agit de la première fois que le dioxyde de carbone absorbé de l’atmosphère à l’aide d’une telle technologie de capture directe de l’air (CDA) est fixé dans du béton, où le CO2 restera en place pendant des siècles, ont déclaré plusieurs scientifiques.

« Aujourd’hui, c’est un dé à coudre de réduction des émissions. Vous savez, c’est comme ça que ça commence », a déclaré Julio Friedmann, scientifique en chef chez Carbon Direct, qui travaille avec les entreprises pour gérer leur empreinte carbone. Parce que le béton est si largement utilisé, il a un grand potentiel d’absorption de CO2, si le processus fonctionne et se mondialise. « Le problème avec la capture directe de l’air et le béton, c’est que c’est un gros prix ensemble« , a-t-il déclaré.

Heirloom chauffe le calcaire broyé pour libérer le CO2 naturellement absorbé, puis place la roche remplie de CO2 sur des colonnes d’énormes plateaux, où elle agit comme des éponges, absorbant près de la moitié de son poids dans le gaz pendant trois jours. La roche est ensuite chauffée pour libérer le dioxyde de carbone ambiant collecté, et le cycle se répète.

« Le calcaire a cette capacité naturelle à extraire le carbone de l’atmosphère. Le problème est qu’il est tout simplement lent. Donc, ce que nous faisons ici, c’est simplement lui donner plus de superpuissances pour lui faire extraire le carbone beaucoup, beaucoup, beaucoup plus rapidement qu’il ne le ferait autrement« , a déclaré Shashank Samala, PDG de Heirloom.

CarbonCure, la société de technologie du béton, mélange le CO2 avec des ingrédients du béton, le transformant en un minéral qui renforce le béton, réduisant ainsi le besoin de ciment – la partie du béton avec la plus grande empreinte carbone.

Cependant, capturer et bloquer le carbone à l’échelle mondiale ne sera pas facile : des entreprises comme Heirloom devront construire des usines coûteuses et massives capables de capturer des millions ou des milliards de tonnes par an.

« Pour éliminer un milliard de tonnes de l’air, nous avons besoin de l’ordre de centaines de milliards de dollars« , a déclaré Shashank Samala, qui s’attend à ce que les bailleurs de fonds de l’énergie solaire, des bâtiments, des tours de transmission et d’autres infrastructures financent également les infrastructures carbone.

Le prix du carbone doit également baisser. Le gouvernement et l’industrie américains considèrent généralement que 100 $ la tonne de dioxyde de carbone est un prix raisonnable pour un déploiement à grande échelle. 

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