L’industrie des combustibles fossiles ne parvient pas à lutter contre les émissions de méthane malgré ses promesses, selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) publié le 21 février.

En 2022, l’industrie mondiale de l’énergie a rejeté dans l’atmosphère quelque 135 millions de tonnes de méthane, un puissant gaz à effet de serre responsable d’environ un tiers de l’augmentation des températures mondiales depuis la révolution industrielle.

Les émissions de l’année dernière ont dépassé les niveaux de 2020 et 2021 et n’étaient que légèrement inférieures au chiffre record de 2019, malgré les prix élevés de l’énergie et la demande croissante en gaz naturel qui ont fourni des incitations supplémentaires à capturer le méthane, selon le rapport.

Le méthane est le principal composant du gaz naturel, de sorte que les émissions captées peuvent être vendues comme combustible.

Bien que des progrès aient été réalisés, « les émissions sont encore beaucoup trop élevées et ne diminuent pas assez rapidement – d’autant plus que les réductions de méthane sont parmi les options les moins chères pour limiter le réchauffement climatique à court terme« , a déclaré le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, dans un communiqué. « Il n’y a simplement aucune excuse. »

Le secteur de l’énergie représente environ 40 % de toutes les émissions de méthane provenant de l’activité humaine, juste derrière l’agriculture.

Mettre l’accent sur les technologies

L’AIE a déclaré que les émissions de méthane provenant à elles seules du pétrole et du gaz pourraient être réduites des trois quarts avec les technologies existantes et un investissement modeste de moins de 3 % des 4 000 milliards de dollars de revenus exceptionnels gagnés par les sociétés pétrolières et gazières dans le monde l’année dernière.

« Les incitations économiques à procéder à ces réductions étaient énormes l’année dernière« , a déclaré Tim Gould, économiste en chef de l’énergie à l’AIE. « Nous avons eu des prix record du gaz naturel sur de nombreux marchés à travers le monde. Il y avait une incitation économique extrêmement forte à mettre le méthane sur le marché. »

Mais malgré cela, « 2022 a été une année décevante« , a-t-il déclaré.

De nombreux engagements mais rien de contraignant

Plus de 150 pays se sont engagés à réduire les émissions mondiales de méthane d’au moins 30% par rapport aux niveaux de 2020 d’ici la fin de cette décennie – bien que les principaux émetteurs, dont la Chine et la Russie, ne l’aient pas fait. Des dizaines de compagnies pétrolières se sont également volontairement engagées à réduire leurs émissions par le biais du partenariat Oil and Gas Methane et de l’Oil and Gas Climate Initiative.

« Il y a beaucoup d’engagements, mais ce dont vous avez besoin, c’est d’un mécanisme contraignant« , a déclaré Georges Tijbosch, PDG de MIQ, une norme de certification des émissions de méthane.

La scientifique physique de la NOAA, Lori Bruhwiler, a déclaré que des réductions rapides des émissions de méthane sont importantes, mais que des réductions profondes des émissions de dioxyde de carbone doivent les accompagner si le monde veut éviter un réchauffement climatique dépassant 1,5 Celsius et déclenchant des impacts plus graves.

« Est-ce que cela rendra plus difficile pour nous d’atteindre 1,5 ? Absolument« , a-t-elle déclaré, à propos des conséquences si les pays et les entreprises ne parviennent pas à réduire le méthane.

« Les émissions de méthane liées au charbon en Chine sont équivalentes aux émissions totales de CO2 de l’ensemble de l’Afrique subsaharienne », a déclaré Tim Gould.