Cette start-up promet de transformer les déchets nucléaires en énergie : une solution inédite pour alimenter toute l’Europe

Face à la double crise énergétique et environnementale, une start-up franco-néerlandaise du nom de Thorizon propose une solution innovante. En utilisant des déchets nucléaires, elle ambitionne de relancer un vieux rêve technologique : produire de l’énergie à partir de ressources déjà existantes. Ce projet s’inscrit dans un contexte où l’Europe doit gérer des stocks considérables de déchets nucléaires, un problème persistant depuis des décennies. Thorizon prétend transformer ce défi en opportunité grâce à un réacteur modulaire à sels fondus, une technologie autrefois explorée par plusieurs grandes puissances.

Une technologie abandonnée ressuscitée

Dans les années 1960 et 1970, les États-Unis, la France et le Japon ont exploré le potentiel des réacteurs rapides. Leur objectif était d’extraire davantage d’énergie des combustibles nucléaires, tout en produisant de nouveaux combustibles à partir de déchets. Cependant, ces projets ont été abandonnés en raison de craintes de prolifération nucléaire et de considérations économiques. Ces réacteurs produisaient du plutonium, un élément crucial pour la fabrication d’armes nucléaires, ce qui inquiétait de nombreux gouvernements durant la guerre froide.

La découverte de vastes gisements d’uranium en Australie, au Canada et en Afrique a également contribué à l’abandon de ces projets. L’abondance de l’uranium a entraîné une baisse des prix, rendant plus rentable l’extraction de cet élément que le développement d’infrastructures coûteuses de recyclage. Aujourd’hui, Thorizon souhaite relancer cette technologie avec une approche modernisée, espérant surmonter ces obstacles passés avec des innovations technologiques et des financements adéquats.

« Ils réveillent le géant endormi » : les États-Unis relancent la centrale nucléaire de Palisades pour alimenter 800 000 foyers en électricité verte et durable

Le potentiel énergétique des déchets nucléaires

Les déchets nucléaires conservent environ 90% de l’énergie initiale de l’uranium, un potentiel énergétique considérable souvent sous-estimé. Thorizon estime que les stocks européens de déchets nucléaires pourraient alimenter le continent pendant quarante ans. Aux États-Unis, des estimations similaires suggèrent que ce processus pourrait répondre aux besoins énergétiques pendant un siècle. En développant le réacteur Thorizon One, la start-up espère exploiter ce potentiel.

Le réacteur modulaire à sels fondus de Thorizon fonctionne avec un mélange de combustible nucléaire usé et de thorium. Ce dernier est un métal radioactif dont le potentiel reste largement inexploité. La société prévoit de construire son premier réacteur dans les cinq prochaines années, à condition de réunir les 750 millions d’euros nécessaires. Un montant bien supérieur aux 42,5 millions d’euros déjà levés, mais qui, selon Thorizon, est indispensable pour réaliser ce projet ambitieux.

L’envers toxique de l’IA grand public : ChatGPT consomme 500 ml d’eau et de l’électricité à chaque réponse

Un modèle économique et écologique

Thorizon ne vise pas seulement à produire de l’énergie. Elle souhaite également proposer un modèle économique et écologique pour la gestion des déchets nucléaires. En exploitant des ressources existantes, la start-up entend réduire la dépendance à l’uranium fraîchement extrait, dont les réserves mondiales sont pourtant abondantes. Ce modèle pourrait ainsi diminuer les coûts et les impacts environnementaux associés à l’extraction de nouvelles ressources.

« Nous ne construisons pas seulement un nouveau type de réacteur; nous repensons la façon dont nous utilisons le combustible dont nous disposons déjà », explique Kiki Lauwers, directrice de Thorizon.

En transformant les déchets nucléaires en ressources précieuses, Thorizon espère convaincre investisseurs et gouvernements de soutenir ce projet. La réussite de cette initiative pourrait avoir des répercussions considérables sur la manière dont le monde perçoit et utilise l’énergie nucléaire.

Les défis à surmonter

Malgré son potentiel, le projet de Thorizon doit surmonter plusieurs défis. Le premier est d’ordre financier, avec un besoin de financement substantiel pour lancer la construction du réacteur. Le second est technologique, car il s’agit de développer un réacteur efficace et sûr. Enfin, le projet doit également surmonter des obstacles réglementaires et politiques, en obtenant l’approbation des gouvernements et des organismes de réglementation.

Les préoccupations liées à la sécurité nucléaire et à la prolifération restent également d’actualité. Thorizon doit démontrer que son réacteur peut non seulement fournir de l’énergie de manière efficace, mais aussi qu’il peut le faire en toute sécurité. La réussite de ce projet pourrait redéfinir la manière dont l’énergie nucléaire est perçue et utilisée, mais soulève également des questions sur les implications de ce modèle pour l’avenir de la production énergétique mondiale.

La proposition de Thorizon de transformer des déchets nucléaires en une source d’énergie renouvelable suscite des interrogations sur l’avenir de l’énergie nucléaire. Ce projet pourrait-il vraiment changer la donne en matière de gestion des déchets et de production d’énergie? Les défis technologiques, financiers et politiques seront-ils surmontés pour permettre à cette vision de devenir réalité? L’avenir de l’énergie nucléaire repose-t-il sur la réinvention de notre approche des ressources existantes?