Par Claude BERNHARD, Directeur de l'Ecole Nationale du Génie de l'Eau et de l'Environnement de Strasbourg (ENGEES).

Les contraintes environnementales qui s'exercent sur les entreprises locales peuvent être ressenties comme un handicap compétitif, justifiant la délocalisation des activités de production vers des pays où elles sont bien plus faibles. Par ailleurs, ces contraintes pèsent sur les collectivités locales et donc sur les contribuables et les usagers du service public : par exemple, la mise au normes des stations d'épurations des eaux usées nécessitent des investissements lourds qui se traduisent par une augmentation du prix de l'eau, réduisant d'autant le pouvoir d'achat des ménages au détriment de l'économie locale.

Pourtant, cette vision négative de l'impact des contraintes environnementales est aujourd'hui dépassée et peut même être totalement inversée, ces contraintes se transformant en atout pour le développement local.Tout d'abord, l'économie locale bénéficie directement de la gestion de l'eau et des déchets, de la protection et de l'entretien des zones naturelles, du contrôle des pollutions et des installations correspondantes.

L'IFEN estime à 365 700 emplois le poids du secteur environnemental en France, soit 1,6% de l'emploi intérieur (et non délocalisable), allant de l'agent d'intervention à l'ingénieur, répartis sur les territoires, exercés dans les entreprises, les collectivités et administrations. Au total, il est démontré que les politiques d'environnement n'ont pas un effet négatif mais légèrement positif sur le niveau général d'emploi. En améliorant le cadre de vie, elles rendent aussi nos territoires plus attractifs pour l'implantation d'entreprises.

Ensuite, nous aspirons tous à un environnement nous protégeant des risques sanitaires, industriels et naturels. Et qui ne voudrait préserver les espaces naturels et la biodiversité ? C'est un besoin universel, vital, un facteur essentiel de bien être et de qualité de vie tout comme l'emploi, la justice ou la sécurité. Les contraintes environnementales résultent ainsi d'une demande sociale incontournable qui s'est largement exprimée en France lors des débats pour l'élection présidentielle.

Ces aspirations ne sont pas l'apanage des pays riches, gageons qu'elles s'imposeront aussi aux pays émergents. Déjà le mouvement s'enclenche en Chine dont le développement se heurte à l'évidence aux impacts très négatifs de l'absence de normes de rejets industriels, mettant en jeu la santé des populations. A moyen terme, on assistera immanquablement à un ré-équilibrage des coûts de production liés aux mesures environnementales et, plus généralement, à la prise en compte des aspirations sociales plus exigeantes des populations des pays émergents. C'est la condition du développement durable, à la rencontre des dimensions économiques, sociales et environnementales pour satisfaire les besoins de la génération présente, tout en préservant ceux des générations futures.

Enfin, les contraintes environnementales ont développé un tissu d' éco-entreprises qui ont pris une longueur d'avance pour exporter leur savoir faire en matière de préservation ou de restauration de l'environnement dans les domaines de l'air, de l'eau, des sols, des déchets, de l'énergie, du bruit, des odeurs. Ce sont des entreprises de toutes tailles mobilisant l'ingénierie et la recherche afin de se situer à la pointe de l'innovation. Elles sont ainsi naturellement en lien avec l'université et ses laboratoires ainsi qu'avec les organismes de recherche.

Les écoles d'ingénieurs sont en première ligne pour la formation initiale et continue de leurs cadres techniques. C'est le cas de l'Ecole Nationale du Génie de l'Eau et de l'Environnement de Strasbourg (ENGEES - http://www-engees.u-strasbg.fr/) qui a vocation à former des ingénieurs directement opérationnels dans les domaines des équipements des collectivités (eau potable, assainissement, déchets), de l'aménagement durable des territoires et de la gestion des services publics. En formation initiale, l'offre de formation va de la licence professionnelle à la formation d'ingénieur et de master. Le département de formation continue accueille des professionnels sur des sessions courtes ; il décline aussi des formations diplomantes sur un an (mastères spécialisés et certificats d'études supérieures) ainsi que les diplômes de licence ou d'ingénieurs par la voie de la Valorisation des Acquis par l'Expérience (VAE). Une formation d'ingénieur en partenariat avec les entreprises (formation en alternance) est en cours de développement. Le type de recherche finalisée déployée dans les laboratoires de l'école est aussi particulièrement adapté aux attentes opérationnelles du secteur d'activité. Une quinzaine de thésards y développent des compétences souvent en lien direct avec les entreprises.

Ce type de coopération fondée sur une stratégie d'innovation et de recherche est au départ stimulé par les contraintes environnementales. Celles-ci n'apparaissent alors plus comme un frein mais finalement comme un atout dans la compétition internationale.