La Commission européenne et les négociateurs australiens ont paraphé un nouvel accord bilatéral sur le vin lors d'une cérémonie qui s'est tenue à Canberra.

Ainsi s'achève une longue période de négociations approfondies en vue de remplacer l'accord existant, qui remonte à 1994. Avant d'être signé, l'accord doit encore être approuvé par le Conseil de ministres et par les autorités australiennes; il préserve le régime d'étiquetage du vin en place dans l'Union européenne, prévoit une protection totale des indications géographiques de l'Union, y compris pour les vins destinés à l'exportation, et consacre un engagement clair des autorités australiennes relatif à la protection des expressions traditionnelles dans l'UE. Il prévoit également que l'Australie, dans l'année suivant l'entrée en vigueur de l'accord, supprimera progressivement l'utilisation de plusieurs appellations importantes pour l'UE, telles que champagne et porto.

«Je suis ravie que nous ayons pu conclure nos négociations avec un partenaire commercial aussi important que l'Australie et j'invite les États membres à porter à cet accord toute l'attention qu'il mérite», a déclaré Mme Fischer Boel, membre de la Commission chargé de l'agriculture et du développement rural. «L'accord préserve les intérêts de l'UE en établissant des principes pour la protection des indications géographiques et des expressions traditionnelles et en protégeant notre régime d'étiquetage du vin.»

Le présent accord améliore à maints égards celui de 1994. Il répond aux intérêts essentiels de l'UE, qu'il s'agisse de l'amélioration du régime des pratiques œnologiques, de la fixation d'échéances à respecter ou encore de procédures d'opposition et d'arbitrage. Il prévoit également des critères plus explicites pour l'évaluation de nouvelles pratiques œnologiques, y compris en ce qui concerne les exigences sanitaires et phytosanitaires.

Champagne et Porto protégés

Outre une protection totale des indications géographiques de l'UE, y compris pour les vins destinés à l'exportation, il prévoit la suppression progressive par l'Australie, dans l'année suivant l'entrée en vigueur de l'accord, de l'utilisation de plusieurs appellations importantes pour l'UE, par exemple champagne et porto. Il protège le régime d'étiquetage du vin en vigueur dans l'UE en dressant la liste des caractéristiques facultatives qui peuvent être utilisées pour les vins australiens (indication des variétés de vigne, indications relatives à un prix, à une médaille ou à un concours, indication concernant une couleur particulière, etc.), en réglementant l'indication des variétés de vigne mentionnées sur les étiquettes et en interdisant l'utilisation, dans l'année suivant l'entrée en vigueur de l'accord, de certaines de ces variétés (notamment Hermitage et Lumbrusco).

L'accord prévoit également la protection en Australie des expressions traditionnelles de l'Union européenne. L'Australie pourra utiliser certaines de ces expressions traditionnelles correspondant à des termes qui désignent des vins de qualité en Australie, termes définis dans l'accord. Enfin, la Commission accepte d'autoriser des dispositions de certification simplifiées, conformément à la législation européenne.

En 2006, les exportations de vin de l'UE vers l'Australie se sont établies à 62 millions € et les importations de l'UE en provenance d'Australie, à 868 millions €.