Areva annonce la signature d'un accord avec les deux compagnies japonaises Kansai et Sojitz sur la prise d'une participation de 2,5 % au capital de la holding de la Société d'Enrichissement du Tricastin (SET), société qui exploite l'usine d'enrichissement Georges Besse II.

Selon le communiqué du groupe nucléaire français, "cet accord, qui suit celui signé en juin 2008 pour l'entrée au capital de GDF Suez dans SET holding à hauteur de 5 %, montre la volonté de nos clients électriciens de participer à ce projet majeur et de sécuriser leurs approvisionnements en uranium enrichi". D'un montant total d'environ 3 milliards d'euros, l'usine Georges Besse II est l'un des investissements industriels les plus importants conduits en France aujourd'hui.

Economie d'énergie

Implantée sur le site nucléaire du Tricastin (Drôme et Vaucluse), Areva rappelle que l'usine Georges Besse II aura une capacité de production de 7,5 millions d'UTS (Unité de Travail de Séparation), avec une extension possible à 11 millions d'UTS. Cette nouvelle usine d'enrichissement du groupe Areva utilisera la technologie de centrifugation, aujourd'hui considérée comme la plus performante. Elle présente notamment l'avantage de consommer 50 fois moins d'électricité que l'actuel procédé de diffusion gazeuse utilisé jusque-là en France.

Lancé en septembre 2006, le chantier de l'usine Georges Besse II se poursuit actuellement conformément au planning initial. La mise en service est prévue cette année et l'usine atteindra sa pleine capacité de production en 2016.

25% de la consommation mondiale

L'uranium enrichi produit par Eurodif est utilisé comme combustible par les centrales nucléaires françaises et de nombreuses centrales étrangères. La production d'Eurodif alimente environ 90 réacteurs à eau pressurisée, la filière nucléaire la plus largement répandue dans le monde, dont 58 réacteurs français. L'usine du Tricastin produirait à elle seule le quart de la consommation mondiale d'uranium enrichi.

Pour réduire la facture énergétique de l'enrichissement à Eurodif, Areva a décidé d'abandonner le procédé d'enrichissement par diffusion gazeuse actuellement utilisé à l'usine Eurodif pour le nouveau procédé par centrifugation, beaucoup plus économe en énergie. Cette innovation devrait permettre à Georges Besse II de consommer 10 à 40 fois moins d'électricité que le procédé actuel par diffusion gazeuse.