Selon une étude de chercheurs de l'Université du Minnesota, la production de bioéthanol demanderait de plus en plus d'eau aux producteurs américains. Les scientifiques préconisent de prendre en compte les spécificités régionales dans le développement de la production d'éthanol.

Selon les études antérieures estimaient que le litre de bioéthanol générait une consommation d'eau comprise entre 263 et 784 litres, de la ferme à la pompe de la station service. Les résultats publiés dans la revue scientifique américaine "Environmental Science & Technology" sont bien différents. Ils révèlent que pour produire 1 litre d'éthanol, les besoins peuvent varier de 5 à... 2.138 litres d'eau en fonction des pratiques d'irrigation régionales.

Selon l'étude des universitaires du Minnesota, l'industrie se développerait aux Etats-Unis plutôt dans les zones irriguées qui utiliseraient plus d'eau que d'autres. Ainsi, la consommation d'eau pour la production de bioéthanol aurait augmenté aux USA de 246 %, passant de 1,9 à 6,1 billions de litres entre 2005 et 2008, tandis que la production de bioéthanol des États-Unis n'aurait augmenté que de 133 % de 15 à 34 milliards de litres durant la même période.

Les résultats mettent en évidence la nécessité de prendre en compte les spécificités régionales dans la mise en oeuvre des politiques régionales de développement des biocarburants aux USA comme dans le reste du monde.

> Pour en savoir + : Water Embodied in Bioethanol in the United States (anglais)