La France vient d'être condamnée le 5 mars dernier par la Cour de Justice des Communautés européennes (CJCE) pour ne pas avoir respecté la législation européenne interdisant l’utilisation de la « thonaille ». France Nature Environnement et le Groupe de recherche sur les cétacés (GREC) se félicitent de cette décision.

Le collectif écologiste rappelle que pour réduire les prises accidentelles, l’Union européenne a décidé d’interdire par un règlement du 8 juin 1998 les filets maillants dérivants répondant à certains critères à partir de 2002. La « thonaille » ou « courantille volante » est utilisée en Méditerranée pour capturer au large le thon rouge.

Malheureusement, cette technique de pêche occasionne de nombreuses prises « accessoires », dont celles d’espèces protégées. Parmi elles, le Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleolba) qui agonise presque systématiquement une fois pris entre les mailles du filet.

On évalue à plus de 300 le nombre d’individus qui périssent ainsi chaque année, dont une majorité de nouveau-nés. Malgré la prise de conscience européenne de la nocivité des thonailles, l’Etat français avait cédé sous la pression des professionnels. En 2003, elle avait autorisé l’utilisation des filets contestés en Méditerranée, en essayant de nier le fait que la thonaille était un filet maillant dérivant.

A la demande de France Nature Environnement et du Groupe de recherche sur les cétacés (GREC), la justice française avait déjà constaté le non-respect de cette interdiction. Par un arrêt en date du 10 aout 2005, le Conseil d’état a annulé l’autorisation donnée par la France aux pêcheurs méditerranéens.

Malgré cette annulation, l’Etat français et les organismes professionnels ont poursuivi sur une voie néfaste, refusant l’évidence. C’est ainsi que les pêcheurs ont utilisé cette technique de pêche sans contrôles ni sanctions, sans oublier la capture illicite de plusieurs centaines de tonnes de thons.

Décision claire et sans appel

La CJCE met donc un terme à ce débat en sanctionnant la France pour son refus de contrôler et sanctionner concrètement l’exercice de cette pêche. Elle clôture les discussions sur la qualification de ce filet comme « filet maillant dérivant au sens de la définition couramment admise », et sur l’utilité de son interdiction.

FNE et le GREC se félicitent de la décision de la CJCE qui demande expressément à la France de se mettre en conformité et donc de protéger les espèces protégées menacées. A la veille du Grenelle de la Mer, France Nature Environnement attend de tous les acteurs, à commencer par l’Etat, une attitude plus respectueuse de l’environnement et soucieuse d’enjeux majeurs comme la gestion durable de la pêche.