L'INVS vient de publier une étude sur les sous-produits de chloration (SPC) dans l’eau destinée à la consommation humaine en France, responsables de certains cancers chez l'homme. Le rapport propose une modélisation qui pourrait permettre de mieux surveiller l'exposition des français à ces SPC.

Des études épidémiologiques ont montre une association entre les sous-produits de chloration présents dans l’eau potable et certains cancers chez l’homme. Le manque de cohérence entre les études empêche cependant d’établir une courbe dose-effet. Les incertitudes relatives a la mesure de l’exposition, rendue difficile par le nombre de voies d’exposition impliquées et les variations des concentrations dans les réseaux d’eau, en sont en parties responsables.

L’étude présentée dans ce rapport décrit l’évolution de trois familles de sous-produits de chloration (les trihalométhanes, les acides haloacétiques et les haloacétonitriles), observée dans quatre réseaux d’eau français en 2006 et 2007. Concernant les trihalométhanes, dont les concentrations doublent en moyenne entre l’usine et le robinet, un modèle prévoyant les concentrations dans le réseau d’eau a été élaboré.

5 variables d'entrée

Les cinq variables d’entrée sont la concentration en trihalométhanes et le chlore libre résiduel a la sortie de l’usine ; deux variables indiquant la réactivité de la matière organique (absorbance UV spécifique ou SUVA, et la consommation de chlore libre dans l’usine de traitement avant distribution) ; le temps de séjour hydraulique dans le réseau d’eau.

La réglementation française impose une valeur limite sur les trihalométhanes dans l’eau potable et la majorité des contrôles sont effectues en sortie d’usine. Appliqué a ces mesures, le modèle développé permettrait de mieux surveiller l’exposition des français.

Cancers de la vessie et colorectal

Les effets cancérigènes associés à une exposition aux SPC ont été largement documentés dans les études épidémiologiques. Il s’agit essentiellement de cancer de la vessie chez l’homme et de cancer colorectal chez l’homme. Néanmoins, la relation dose-effet et plus encore la relation causale entre les THM et les effets cancérigènes observés chez l’homme restent à ce jour non établies selon les critères de Hill couramment utilisés en épidémiologie.

En terme de santé publique, l’état des connaissances et la complexité de l’association supposée entre les SPC et les effets de santé rendent peu réaliste la production d’indicateurs sanitaires liés aux SPC à l’échelle nationale. Il est en revanche possible d’améliorer la surveillance de l’exposition des français et de la comparer aux résultats des études épidémiologiques passées et à venir.

Recommandations

Les recommandations proposées dans ce rapport peuvent être mises en oeuvre sans nuire à la qualité microbiologique de l’eau potable. En revanche, selon cette étude, le faible coût lié à l’utilisation du chlore peut être remis en question dans certaines situations à cause des SPC.

> Pour en savoir + : Etude de l'INVS