Le géant japonais de l'électronique et de l'énergie Toshiba a annoncé il y a quelques jours être en compétition pour la signature d'un contrat de construction d'une centrale nucléaire aux Etats-Unis, pour la compagnie américaine NRG Energy.

Face à Hitachi-General Electric, Toshiba aurait une longueur d'avance, sur un projet d'une valeur de 3,6 milliards d'euros. "Nous n'avons pas encore signé l'accord final, mais nous travaillons ardemment pour obtenir la commande", précise un porte-parole du groupe, Hiroko Mochida.

1 350 MW en 2014

Le projet porte sur une centrale dotée de deux réacteurs à eau bouillante (REB ou BWR) de 1 350 mégawatts. Situé dans la région de Houston au Texas, le chantier de cette centrale devrait débuter en 2009, pour une production courant 2014.

Pour rappel, Hitachi avait annoncé avoir quasiment remporté ce contrat avec son partenaire GE. La compagnie américaine NRG avait d'ailleurs déposé la demande d'autorisation auprès de la NRC (Nuclear Regulatory Commission). Mais des doutes quant à la capacité de GE et d'Hitachi de respecter le calendrier avaient bloqué la signature.

Toshiba avec GE

Sur ce projet, Toshiba devrait travailler avec GE, pour bénéficier de sa technologie de réacteur à eau bouillante. Si le contrat est finalisé, la centrale de Houston serait le premier nouveau site de production d'énergie nucléaire construit aux Etats-Unis depuis l'accident du 28 mars 1979 qui a touché l'un des deux réacteurs de la centrale de Three Miles Island, dans l'Etat de Pennsylvanie.

Les groupes japonais Toshiba, Hitachi et Mitsubishi Heavy Industries (MHI) sont de plus en plus présents sur le marché du nucléaire mondial, via différents partenariats. Ainsi, on peut évoquer l'accord passé entre Hitachi et General Electric, par ailleurs MHI a noué un partenariat avec le groupe français Areva, et Toshiba a racheté l'an passé l'américain Westinghouse, spécialiste des technologies à eau pressurisée (REP ou PWR).