Semer, biner, pulvériser est potentiellement dangereux pour la santé... lorsque cette pratique s'accompagne de pesticides. C'est le résultat d'une enquête menée par des chercheurs bordelais, récemment publiée dans Occupational and Environnemental Medecine.

On sait depuis la fin des années 90 que l'utilisation intensive de pesticides par les agriculteurs augmente leur risque de déclencher des tumeurs du cerveau. Des chercheurs de l'Université de Bordeaux et de Caen ont comparé l'utilisation de pesticides de 221 adultes atteints de cancer du cerveau avec celle de 442 adultes du même âge mais en bonne santé.

Risque cancéreux augmenté de 200%

Selon les résultats de cette enquête, les individus les plus exposés aux pesticides ont un risque de déclencher un cancer du cerveau supérieur de... 200%. Il s'agit des agriculteurs, des ouvriers agricoles mais aussi, et c'est là une révélation, de toutes les personnes qui utilisent ces produits chimiques pour traiter leurs plantes d'intérieur. A l'inverse, un individu qui n'a jamais été exposé à des pesticides de manière directe diminue le risque de cancer de cerveau de 29%.

L'étude révèle que le risque de « gliome » (variété de tumeur issue du tissu nerveux) est ainsi 3 fois supérieur chez les personnes exposées. Cette tumeur est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Les scientifiques estiment que cette prédominance masculine s'explique tout simplement par la prédominance masculine que l'on constate dans l'activité agricole.

Pour ces chercheurs français, d'autres études doivent être menées, à la fois pour confirmer ces premiers résultats mais également pour évaluer précisément les risques relatifs aux divers types de pesticides. A ce titre, il est tout à fait possible que l'exposition à d'autres produits chimiques puisse également favoriser le déclenchement de certains tumeurs du cerveau.

Une bombe à retardement

Selon Isabelle Baldi « Il faut 20 à 30 ans pour qu'apparaissent les maladies générées par l'introduction d'un produit cancérigène. L'usage des pesticides a explosé dans les années 1970. On pourrait donc voir apparaître les conséquences maintenant ».

Les chercheurs qui ont mené cette étude : Dorothée Provost, Anne Gruber, Pierre Lebailly, Anne Jaffre, Véronique Loyant, Hugues Loiseau, Anne Vital, Patrick Brochard et Isabelle Baldi.

> Pour en savoir + : "Brain tumors and exposure to pesticides : a case-control study in southwestern France" - Occupational and Environmental Medecine - May 2007