Un chercheur de Nancy, en Lorraine, vient de mettre au point un nouveau procédé pour éliminer les nitrates dans l'eau avec du fer.

Jean-Marie Guénin, chercheur au laboratoire de chimie physique et microbiologie pour l'environnement de l'Université Poincarré de Nancy est à l'origine d'une découverte qu'il juge assez simple. Il explique le principe, "on creuse un bassin dans l'axe de la rivière, puis on dépose du minerai de fer dans l'eau. Quand cette eau passe sur le fer, le nitrate qu'elle contient se transforme en azote qui s'évapore dans l'air. Au contact de ces nitrates, le ferreux devient ferrique. Le système est naturel et réversible".

Cette découverte intéresse déjà la commune bretonne de Binic dans les Côtes d'Armor où le cours d'eau de l'Ic est réputé comme étant très pollué par les nitrates, à tel point qu'il est dans le collimateur de la Commission européenne qui menace d'en interdire la prise d'eau. Ainsi, la Région Bretagne se dit prête à financer à hauteur de 2 millions d'euros par an cette expérience en milieu naturel.

Pour l'instant, un groupement d'intérêt scientifique doit se constituer avec des élus et des scientifiques et travailler sur le projet. Selon Mohamed Bettahar, du groupe de catalyse hétérogène de Nancy, "nous savons que nous ne règlerons pas entièrement le problème des algues vertes, mais ce système peut aussi s'appliquer sur le traitement semi-collectif des eaux usées et du lisier, il y a donc des perspectives d'amélioration en termes de nitrates".