Le rapport annuel sur les eaux de baignade présenté ce jour par la Commission européenne montre qu'en 2006, la grande majorité des sites de baignade à travers l'Union européenne respectait les normes d'hygiène communautaires.

Le pourcentage des eaux de baignades présentant des valeurs conformes aux valeurs impératives est de 96 % pour les zones côtières et de 89 % pour les sites aménagés dans les rivières et les lacs. Le nombre des sites de baignades radiés des listes officielles est en diminution, mais cette pratique continue d'inquiéter la Commission. Le rapport de la Commission fournit des informations utiles sur la qualité des eaux à l'intention des millions de personnes qui fréquentent chaque été les plages européennes.

«Il est encourageant de constater que le taux d'observation des normes dans les zones de baignade en eaux intérieures s'est amélioré en 2006, après les résultats décevants enregistrés en 2005. Je souhaite que cette tendance à l'amélioration se poursuive et que les zones de baignade en eaux intérieures atteignent des niveaux semblables à ceux des zones côtières. Même si ces résultats sont encourageants, je reste préoccupé par le nombre de sites de baignade radiés des listes. Le retrait des sites pollués des listes officielles ne peut en aucun cas constituer une solution. Les États membres doivent au contraire mettre sur pied des programmes de dépollution de ces sites» a déclaré Stravros Dimas, membre de la Commission chargé de l'environnement.

25 États membres ont présenté un rapport

Chaque année, les États membres sont tenus de présenter un rapport sur la qualité des zones de baignade des eaux côtières et intérieures situées sur leur territoire. On entend par «zones de baignade» les zones dans lesquelles la baignade est expressément autorisée ou n'est pas interdite et est habituellement pratiquée par un nombre important de baigneurs. En 2006, 21 094 zones de baignade au total ont été contrôlées, soit un chiffre légèrement inférieur à celui de l'année précédente. Quelque 14 345 zones se trouvaient dans les eaux côtières et 6 749 dans les eaux intérieures.

L'évaluation de la qualité des eaux de baignade consiste en l'analyse de celles-ci au regard d'un certain nombre de paramètres physiques, chimiques et microbiologiques pour lesquels la directive sur les eaux de baignade a défini des valeurs impératives. Les États membres sont tenus de respecter ces valeurs, mais ont toute latitude d'adopter des normes plus strictes ou de décider de se conformer aux valeurs guides non contraignantes également prévues à ladite directive.

Les eaux intérieures à la traîne

Pour les zones de baignade côtières, la proportion de sites présentant des valeurs conformes aux normes impératives demeure constante (96,1 %). Le nombre de zones côtières conformes aux valeurs guides plus strictes mais non contraignantes de la directive a diminué, passant de 89,1 % en 2005 à 88,4%.

Les résultats enregistrés pour les eaux intérieures montrent que celles-ci ont comblé quelque peu le retard constaté en 2005. En 2006, le taux d'observation des normes impératives se montait à 88,6 %, contre 85,7 % en 2005. Le taux d’observation des valeurs guides a légèrement augmenté, passant de 63,1 % en 2005 à 63,8 % en 2006. Les résultats positifs sont essentiellement attribuables à un meilleur échantillonnage.

En 2006, les États membres ont rayé de la liste nationale des zones soumises aux normes de la directive 88 sites côtiers et 166 zones de baignade en eaux intérieures. La Commission craint que la radiation de certains sites de baignade ne masque des problèmes de pollution et n’améliore artificiellement les résultats sans traiter le problème à la source. La Commission a engagé des procédures d'infraction à l'encontre de 11 États membres pour le «déclassement» de sites de baignade.
Les États membres de l’UE-15 continuent d’enregistrer des taux d’observation plus élevés que ceux des nouveaux États membres.

En 2006, cependant, ce taux a légèrement diminué, dans les «anciens» États membres, tandis qu’il a progressé d’environ 25 points de pourcentage dans les nouveaux États membres. Deux ans après l’élargissement, le taux d’observation des valeurs impératives s’élève à 94,9 % pour les eaux côtières et à 81,2 % pour les zones de baignade en eaux intérieures dans les nouveaux États membres, contre 96,2 % et 90 % dans les anciens États membres.