L'Union européenne prendra part à l'initiative mondiale de création d'un système mondial d'information sur les espèces (Global Species Information System), annoncée aujourd'hui à Washington.

Il est important pour les chercheurs, les décideurs politiques, les exploitants de terres, les agriculteurs, les défenseurs de l'environnement et bien d'autres groupes de la société, ainsi que le grand public, de disposer d'informations sur les espèces. Connaître les espèces existantes, savoir où et comment elles vivent, comment elles croissent et interagissent nous aide à comprendre la structure des changements et comment modifier nos comportements pour protéger la biodiversité fragile de notre planète.

L'UE apportera sa contribution au projet «SpeciesBase» de création d'une base de données sur les espèces, en collaboration avec des scientifiques des États-Unis, d'Australie, du Brésil, d'Inde et d'Afrique du Sud. Cette initiative fait suite à la réunion ministérielle du G8 sur la biodiversité, qui s'est tenue à Postdam en mars 2007.

"Une ressource fragile"

«La biodiversité de la Terre est une ressource fragile», a déclaré M. Janez Potočnik, membre de la Commission européenne chargé de la science et de la recherche. «Mieux nous la connaîtrons et plus nous serons à même de la protéger. Mettre en relation les chercheurs européens et du monde entier nous permettra de connaître davantage les espèces avec lesquelles nous cohabitons sur Terre et, nous l'espérons, de mieux les gérer».

Pour contribuer au système d'information mondial sur les espèces, en particulier à la base de données sur les espèces, l'UE utilisera des fonds communautaires afin de rassembler des données et de créer un système commun d'information. Elle partagera ces données essentielles avec les promoteurs d'autres projets régionaux, comme Encyclopaedia of Life, aux États-Unis, et Atlas of Living Australia.

Des informations précieuses

SpeciesBase constituera pour les scientifiques une source d'information précieuse sur les rythmes de croissance, la fertilité, la tolérance environnementale et les données génétiques. Elle fournira également au public des photos, cartes et informations sur la flore et la faune du continent en plusieurs langues européennes. Les utilisateurs pourront compléter les informations fournies par les experts grâce à leurs propres observations. SpeciesBase s'appuiera sur l'expérience concluante de FishBase, le meilleur système d'information biologique (www.fishbase.org), avec deux millions de visiteurs par mois et des citations régulières dans des publications scientifiques. L'institut allemand IFM-GEOMAR de Leibniz assurera la coordination.

Des experts réunis à Bruxelles fin avril 2007 se sont entendus sur un mode de gestion international de ce système mondial. Les scientifiques associés aux initiatives en cours se sont engagés à soutenir la création de SpeciesBase, au titre de la contribution européenne.