Les ressources en eau douce se raréfiant dangereusement dans certaines régions, il devient urgent de trouver de nouvelles techniques d'alimentation en eau des zones les plus arides.

Ainsi, le retraitement des eaux usées offre des perspectives florissantes, et les entreprises françaises, spécialistes des métiers de l'eau, Véolia, Suez ou encore la Saur, se disputent ce nouveau terrain. Ce recyclage, déjà utilisé en Australie, dans le sud des Etats-Unis ou le sud de l'Europe, devrait prochainement s'implanter en Chine, au Proche-Orient, ou encore en Afrique du Nord, où se construisent des usines d'épuration.

Mais, cette réutilisation reste pour l'instant un recours réservé aux pays riches, disposant d'un système d'évacuation des eaux usées, ce qui n'est pas le cas pour 2,6 milliards de personnes. Dans ces pays privilégiés, un autre facteur intervient, dit "facteur beurk", frein psychologique à la consommation d'eau certes traitée, mais issue des eaux usées. Pourtant, d'un point de vue environnemental, ce recyclage est moins consommateur d'énergie qu'un autre traitement comme le dessalement.

En France, cette solution a été adoptée pour l'arrosage des golfs, des pelouses ou encore des cultures.