Une entreprise nantaise, Ecoplage a développé un système de lutte contre l’érosion des plages. Il s’agit d’un drain enfoui sous le sable et relié à une station de pompage, afin d’assécher la plage dans la zone de déferlement des vagues et éviter ainsi le retrait du sable et des sédiments lors du reflux.

Les grains de sable ainsi débarrassés de leur eau se resserrent et deviennent plus résistants à l’érosion. Au bout d’un an, la plage reprend clairement sa croissance sur l’eau.

La mise en place de ce système a nécessité la conception d'engins de terrassement spécifiques, notamment un «enfouisseur de drain», sous-traité à l’entreprise Atlantic TP.

Trois installations pilotes ont été implantées aux Sables-d'Olonne sur la façade atlantique, à Villers-sur-Mer sur la Manche ainsi qu'à Saint-Raphaël sur la façade méditerranéenne. Dans l'installation située aux Sables-d'Olonne, 720 mètres de drain ont suffi, soit la moitié de la plage, pour stopper l'inéluctable grignotage des vagues. « Chaque chantier fait l'objet d'une étude préalable du site avec sondage et analyse des sols, réalisés également par notre société », indique Carl Linderoth, président du conseil d'administration d’Ecoplage.

Ce système, dont le coût est estimé autour de 750 000 euros pour 600 mètres linéaires répond aux exigences de l'Union européenne en matière d'environnement et de protection du littoral. Il bénéficie de ce fait de divers financements, que ce soit de l'Europe, de l'Etat, des régions ou des départements. Les communes pilotes ont ainsi reçu près de 80 % de subsides pour la réalisation des chantiers.