En matière d’assainissement des eaux usées, Bruxelles a déjà condamné la France qui risque de devoir payer prochainement des astreintes. Et, en la matière, la région PACA fait vraiment figure de mauvais élève.

Une quinzaine de grandes stations d'épuration, essentiellement sur le littoral, ne sont toujours pas aux normes de la directive européenne de 1991, exigeant l’introduction de systèmes de biofiltration avant la fin 2000 pour les stations de plus de 10 000 équivalents habitants. Pire, la commune de Villefranche-sur-Mer n'a aucune installation pour traiter ses eaux usées et les rejette dans la mer.

Le sujet est donc jugé prioritaire par le gouvernement, qui a enjoint les préfets à être particulièrement actifs en matière de police de l'eau pour constater les pollutions.

Pour aider les collectivités à se mettre en règle d'ici à 2012 au plus tard, l'Agence de l'eau Rhône Méditerranée et Corse a prévu un budget de 500 millions d'euros. Et pour les inciter à accélérer le processus, les subventions habituellement égales à 30 % du montant des travaux, seront dégressives à partir de 2008 et diminueront de 5 % par an.