Le centre Ifremer de Nantes participe activement au programme de recherche Shamash, sur les huiles tirées des algues microscopiques dirigé par l’Inria de Sophia Antipolis.

"Les microalgues peuvent accumuler des acides gras représentant jusqu'à 50 % de leur poids sec, ce qui permet d'envisager un rendement en biocarburant 30 fois supérieur aux espèces oléagineuses terrestres". L’Ifremer est donc chargé de trouver la meilleure algue pour répondre à cet objectif : "des organismes unicellulaires qui se développent vite, produisent beaucoup de lipides, ne sont pas toxiques, ne polluent pas le milieu, font de préférence appel à l'eau de mer inépuisable et à la lumière naturelle gratuite". Ces micro-algues seront gaver d'engrais, comme l'on gave les oies, pour produire des corps gras.

En terme d’espace, les bassins de culture des algues utiliseront 30 fois moins d'espace que les "champs à huile végétale" et pourraient aussi servir à la dépollution. En effet, "on imagine de les coupler avec des installations industrielles ou des stations d'épuration pour recycler azote, phosphate, carbone, nécessaires à la croissance des algues" précise le biologiste Jean-Paul Cadoret. "Après chaque cycle d'élevage, la même eau sera réutilisée. C'est du zéro rejet."

Les chinois, australiens ou encore néo-zélandais travaillent également sur le sujet, annoncé rentable pour un pétrole à 100 dollar le baril.