Les deux spécialistes allemands du gaz industriel, Linde Gas et Messer, vont construire une nouvelle unité de production de gaz liquéfiés, à Saint-Herblain, en Loire-Atlantique.

Baptisé Limes, la joint-venture - détenue à parts égales par les deux filiales françaises - prévoit d'investir 20 millions d'euros dans cette opération.Selon Linder Gas, la capacité de productin de cette unité sera de 300 tonnes par jour. Elle utilisera la nouvelle technologie allemande de séparation d'air, capable de produire de l'oxygène de haute pureté pour le marché des lasers, de l'azote conforme à la législation sur les additifs alimentaires et de l'argon parfaitement adapté aux marchés du soudage.

Selon Christian Kenndey, président de Limes, le projet devrait désormais s'accélérer avec un début des travaux dès le printemps prochain. Cette nouvelle unité concurrencera directement le site d'Air Liquide, basé à Montoir-de-Bretagne, unique producteur d'oxygène et d'azote liquide dans l'Ouest, avec une capacité de 600 tonnes par jour.

Le groupe Linde Gas est le leader mondial de la production et de l'ingénierie des gaz industriels. Il emploie plus de 53 000 personnes dans 70 pays pour un chiffre d'affaires de 12 milliards d'euros. Le groupe Messer emploie 4 000 salariés dont 275 personnes en France pour un chiffre d'affaires de près de 600 millions d'euros.
La mise en service de cette unité est programmée au second semestre 2008.