C'est Saint-Auban (Alpes-de-Haute-Provence) qui accueillera la première usine au monde totalement dédiée à la production d'éléments de fabrication des panneaux solaires.

Silpro (Silicium de Provence) va investir 245 millions d'euros dans cette unité de production de silicium polycristallin entrant dans la fabrication des panneaux solaires. Le choix du département des Alpes-de-Haute-Provence s'explique essentiellement pour son taux d'ensoleillement record en Europe, mais également par la présence du site d'Arkema, qui fournira du chlorure d'hydrogène purifié (HCl) et de l'hydrogène, indispensables à la production de silicium.

Le consortium regroupe 3 acteurs présents dans le secteur de l'énergie. Tout d'abord, Econcern dispose depuis plus de 20 ans en Hollande et à l'international (Ecofys, Evelop, Ecostream, Ecoventures), d'une compétence reconnue de l'ingénierie à la réalisation d'infrastructures et de produits. De son côté, Norsun est une jeune société norvégienne, créée en 2005, qui produit des tranches de silicium monocristallin pour l'industrie photovoltaïque. Enfin Photon Power Technologies (PPT), basée à Saint-Auban, souhaite développer en France « une industrie totalement intégrée de la production de silicium aux systèmes d'ingénierie ».

L'unité emploiera à terme 250 personnes. A horizon 2010, une deuxième phase d'investissement est prévue pour au minimum doubler, la capacité de production du site et créer 250 postes supplémentaires. Cette nouvelle usine est destinée à répondre à un besoin de produits de qualité et permettra de réduire les coûts de production des modules photovoltaïques, selon le président d’Edconcern, Ad Van Wijk.

Le projet mise sur un marché porteur qui bénéficie d’une croissance de plus de 30 % par an depuis 1994, une tendance handicapée par le manque d'approvisionnement en silicium solaire.